신의주 남북경협 새 중심지 되나

최근 중국을 방문했던 북한 김정일(金正日) 국방위원장이 북·중의중계무역지인 평안북도 신의주를 ‘현지 지도’하면서 신의주가 남북경협의 새로운 관심영역으로 떠올랐다.신의주는 김 위원장이 99년 11월 현대측에 경제특구로 개발을 강력하게 제안했던 곳.오는 9월 경의선이 연결되면 남한-북한-중국을 잇는 물류중심지가 될 가능성이 큰곳이기도 하다.

▲김 위원장,신의주에 들른 까닭은=김 위원장은 고위 간부들을 대동하고 지난 15일부터 20일까지 중국을 방문,상하이(上海)의 첨단산업시설을 시찰하면서 정보기술(IT)에 지대한 관심을 보였다.이어 돌아오는 길에 신의주 화장품공장 등 경공업단지를 둘러보고 ‘새로운 세기의 요구에 부합하는,고효율의 현대화된 공장건설’을 지시했다.최신 과학기술을 적극 받아들일 것도 촉구했다.

신의주는 중국과 교통이 편리한 데다,변방이라는 지리적 여건으로체제오염을 최소화할 수 있는 지역이다.그러나 마주하고 있는 중국단둥(丹東)시에 비해 초라하기 짝이 없다.

신의주의 이러한 특징과 김 위원장의 ‘중국 행적’을 감안할 때 이번 현지 지도가 신의주를 새 경제특구로 지정하기 위한 수순일 수 있다는 예측을 낳고 있다.특히 김 위원장의 중국방문 기간중 북한 전자공업성 대표단 6명이 베이징을 거쳐 16∼19일까지 말레이시아 살렘방공단의 삼성전자복합단지를 참관한 것으로 밝혀져 전자산업에 대한북측의 관심도를 보여주었다.

▲재계 시각=재계는 신의주가 북한의 중점개발지역으로 포함됐을 가능성이 크다고 보고 있다.현대도 북측으로부터 개성공단 부지를 얻어내면서 ‘신의주 경공업단지 100만평 조성’이란 단서조항을 붙여야했다.

현대는 따라서 북측이 ‘금강산 관광대가 지불유예’ 등에 적극성을보인다면 삼성 등 대북진출에 관심을 보이는 기업들과 컨소시엄을 구성,신의주 개발에 나설 수 있다는 입장이다.

그러나 현재로서는 부정적이다.개성공단 입주 예정업체들에 대한 법인세 감면이나 투자보장이 제대로 이뤄지고,적자상태인 금강산사업이제궤도에 올라야 ‘신의주 개발’ 참여가 가능할 것이라고 밝히고 있다.

주병철기자