중견·신진 소설가가 엮은 ‘도덕적 가치판단의 위기’

제6회 21세기문학상 수상작품집(도서출판ISU)이 나왔다.

계간 ‘21세기 문학’이 매년 두 번씩 선정,출간하는 이 작품집은 중견·신진들의 수작들이 어우러져 있어 비록 중·단편에 한정되지만 최근의 소설창작 흐름을 효과적으로 파악하는 기회를 준다.선정심사에 나선 김윤식 이청준김성곤 등은 윤흥길의 ‘산불’을 대상작으로 뽑았고 덧붙여 6편의 우수작을 골랐다.

김성곤은 심사평에서 “이번 수상 후보작들의 공통된 주제는 ‘시대의 변화’와 ‘절대적 가치의 붕괴’,그리고 거기에 따른 ‘존재론적 고뇌’와 ‘도덕적 가치판단의 위기’처럼 보였다”고 썼다.대상작 윤흥길의 중편 ‘산불’은 지방 대학촌 부근에서 연이어 일어나는 산불과 방화범 혐의자에 관한이야기다.혐의자가 쓴 원고와 이를 소개하는 서술자의 글이 다소 복잡하게엉켜 있는데 작가는 사건적인 산불 방화보다는 무의식이나 심상의 문제인 불구경 쪽을 파고 있다.그러면서 작가는 역사를 말하고자 한다.끌린다는 점에서 누구나 연루되는 불구경인데 이것에 유달리 끌린 탓에 방화 혐의를 받게된 청년의 개인사가 드러나고 이어 우리의 억압된 지난 역사가 모두가 주목할 수 밖에 없는 산불처럼 환하게 피어난다.

윤흥길이 독자에게 보여주고자 하는 것이 역사이되 이미 ‘과거적’인 것이고,작가에게 허용된 ‘불’에의 길이 직접적인 방화가 아니라 간접의 상징인불구경이란 점을 주목해야 한다. ‘산불’에서 독자에게 확실해지는 것은 불이야기가 아니라 지금 소설가가 역사에 대해 말할 수 있는 길이 갑자기 끊기듯 매우 애매해져 버렸다는 사실일 것이다.윤흥길은 ‘산불’에서 방관의 불구경이 아닌 산불 방화 쪽으로 가려고 용을 쓴다.글이 만연해지게 된 소이이며 이런 노력에도 불구하고 번번이 뒤로 밀린다.과연 지금은 역사에 관해 후일담 밖에 할 수 없어 보이는 시대인가.

6편의 우수작들은 묘하게 신·구세대가 어울려 있다.매우 오랜만에 작품을발표한 박태순의 ‘미인의 돈’도 우연찮게도 ‘산불’과 비슷한 시선에다같은 증상을 앓고 있다.작품 길이도 상당하고 무엇보다 생각에 생각을 가다듬은 흔적이 역연해 읽는 데 공을 들여야 한다.사연많은 40대 초반의 여자와조카로 입적된 딸의 대화 속에 우리 이데올로기 시대의 ‘석연찮은 종언’이드러난다.윤흥길과 달리 새로운 세대의 새 시각이 양감있게 개입되어 있지만 주 정조는 역사의 ‘초읽기’에 몰린 지난 세대의 초조함이다.그래서 박태순도 생각이 복잡하고 말이 많을 수 밖에 없다.



이문구의 ‘장평리 찔레나무’도 말이 많은데 그의 문학적으로 뛰어난 입담을 박태순,윤흥길 등과 억지로 연결시켜 개인적 덕목이 아니라 세대적 증상으로 읽을 수도 있다.그리고 나서 이보다 훨씬 젊은 세대인 하성란의 ‘고요한 밤’ 백민석의 ‘아주 작은 한 구멍’ 김경욱의 ‘누가 커트 코베인을 죽였는가’ 서하진의 ‘모델하우스’를 읽으면 차이점이 보다 뚜렷해진다.덜어야 할 짐이 없어 가뿐해 보이고 맺고 끊는 데 눈치를 보지 않는다.물론 이차이점들이 앞 세대에 비해 꼭 선진적인 것은 아니다.

김재영기자