우리풀 질경이/하진규 건설기술연구원장(굄돌)

시골을 고향으로 둔 사람은 대부분 질경이라는 들풀을 알 것이다. 우리의 끈질긴 민족성과 닮은 데가 있어 나는 이 풀을 좋아한다. 오늘 책장을 정리하다가 오래전 책갈피에 끼워 둔 바랜 질경이를 발견했다. 그래서 새벽 산책길에 싱싱한 질경이를 찾기로 작정하고 집을 나섰다. 그러나 동네 고원의 자그마한 길도 전부 아스팔트로 포장돼 찾기가 쉽지 않았다. 한참을 돌아보다 나무 없는 길가에 질경이 몇 포기가 잎이 엇갈린 채 땅에 비스듬히 누운 것을 보고는 반갑기까지 했다.

밝고 탁 트인 양지바른 지역이나 높은 지대의 자갈밭 등 산과 들 어디서나 여름에 흔히 보이는 다년생 풀이 질경이다. 들이나 산에서 자라는 풀은 대개 한약재로 쓰는데 질경이도 꽃 전체를 차전초(車前草),씨앗은 차전자(車前子)라고 하여 만성간염·동맥경화증에 효험이 있다고 하며,거담제·이뇨제로도 쓴다. 억세게 자란 풀은 보통 약용이지만 타원형 또는 난형인 잎은 식용이기도 하다.

이름으로도 알 수 있듯이 질경이는 마차가 다니는 길에서 밟히고 또 밟히면서도 잘 자라는끈질긴 풀이다. 이렇게 고난을 받으면서도 결코 음지를 지향하지 않고 양지 바른 곳을 좋아하는 질경이.

홍오선 시인은 질경이라는 시에서 “밟혀도 짓밟혀도/지천으로 널린 목숨/오욕으로 끝간 자리,숨죽이며 참았다가/오연히 눈 틔운 잎맥/웃음으로 뒤채는가”라고 읊었다.

우리는 지금 어려운 상황에 놓여 있다. 구조조정에 따른 부실기업과 그룹의 해체,그리고 금융기관 통폐합으로 많은 실업자가 생기고 있다.

그러나 짓밟혀도 척박한 자갈길에서 끈질기게 생명을 유지하는 질경이와같이 강인한 의지력으로 우리는 다시 일어서야 한다.