美·中 ‘전략적 제휴관계’성큼/핫라인 개통 계기로 본 양국 관계

◎중 인권조약 서명·정치범 석방 등/6월 정상회담 앞두고 정지작업/양국 마찰자제 유례없는 ‘훈풍’

【베이징=鄭鍾錫 특파원】 지난 89년 천안문사태 이후 인권·무역·안보문제를 둘러싸고 줄곧 마찰을 빚어온 미국과 중국이 지금 유례없이 ‘화창한 봄’을 맞고 있다.

29일 매들린 올브라이트 미국무장관의 방중을 맞아 양국간 핫라인을 공식개통한 것은 그 한가지 예다.이는 지난해 10월 장쩌민(江澤民) 주석의 방미때 서로가 약속한 것이기는 하지만 마침내 실현됐다는 점에서 양국관계가 이제 ‘전략적 제휴관계’로 발전하고 있음을 말한다.중국은 러시아와 96년 핫라인을 개통했으며 미국은 러시아와 30년도 훨씬 전인 63년 이를 개설했다.

오는 6월로 예정된 빌 글린턴 미국대통령의 방중은 미중관계에 또 하나 이정표를 세우는 여정이 될 것 같다.클린턴은 당초 방중일정을 11월로 잡았다가 중국이 오랫동안 끌어오던 유엔 인권조약 서명을 약속하자 6월로 앞당겼다.미국대통령으로서는 천안문사태이후 첫 방중이 되는 셈이다.

이에 대한 화답으로 중국은 민주화의 사도인 웨이징성(魏京生)과 천안문사태 때 학생지도자인 왕단(王丹) 두명의 거물급 정치범을 각각 석방,미국으로 보냈다.미국측에 따르면 중국에는 현재 모두 2천명 정도의 정치범이 있는 것으로 추정된다.미국은 이들 정치범에도 관심을 갖고 있지만 웨이와 왕 두사람을 풀어준 것만으로도 중국내 인권문제의 큰 진전으로 여기고 있다.



최근 미국은 중국이 일본을 대신해 아시아의 금융위기를 해결하는데 앞장서는 태도에 찬사를 표했다.미국은 또 96년 대만해협 미사일사태이후 긴장관계였던 안보문제에 있어서도 중국·일본과 3자안보회의를 갖는 등 협조적인 관계를 유지하고 있다.한때 아시아의 안정을 뒤흔들 공포의 대상으로 간주됐던 중국을 지금은 가장 아시아에서 책임있는 국가라고 평가하는 것이다.

올브라이트가 48시간이라는 짧은 방중시간 동안 탕자쉬앤(唐家璇) 외교부장과 첸치천(錢其琛) 외교부총리는 물론 주룽지(朱鎔基) 총리와 장쩌민 주석 등 중국지도부를 모두 만나는 것도 6월의 미중 정상회담의 성공을 위한 양국의 착실한 정지작업으로 풀이된다.