석굴암 균열(외언내언)

20년전 경주 석굴암의 벽면 조각에 석화현상이 생겨 큰 소동이 벌어진 적이 있다.석화현상이란 조각 겉면에 하얀 알칼리성 가루가 스며나와 조각을 부식시키는 현상이다.당시 석굴암을 조사한 과학기술원은 그 원인이 이중 돔안의 습기를 제거하지 않았기 때문이라는 결론을 내렸다.또한 관광객의 입김과 땀도 훼손을 가속시킨다고 지적했다.이 보고서에 따라 정부는 1976년 9월 27일 석굴암의 출입을 전면 금지시켰다.

석굴암은 1910∼1920년대에 일제에 의해 대대적인 보수공사가 추진되었는데 이때 습기를 차단하기 위해 콘크리트로 외부돔을 축조했다.이 돔이 석굴암 보존에 두고두고 화근이 된다.과학적이고 전문적인 방안없이 토목공사로 간주되었기 때문이다.해방후에는 벽면이 오염되고 부스러져 수증기로 닦아낸 일도 있다.그뒤 1964년 결로와 석화현상을 막기 위해 대대적으로 보수,지금의 2중 돔을 설치했다.그러나 석실안의 습기는 여전히 문제로 남겨졌다.

1천2백년전에 조성된 석조문화재를 굴속에서 보존하기란 결코 쉬운 일이 아니다.온갖 과학적 처방과 보존대책이 강구되어야 한다.

중국 통구에 있는 고구려 고분벽화는 일제가 조사할 때 찍어둔 사진과 오늘날의 사진을 비교해 보면 그림의 탈락이 너무나 심해 안타깝다.무용총이나 각저총의 인물들이 화면에서 서서히 사라지고 있는 것이다.

석굴암의 본존불과 후실 벽면에 새겨진 11면 관음보살상을 비롯한 불상들은 예술적으로 뛰어난 걸작품들이다.그러나 석굴암은 「예술의 극치」라는 찬사뿐만 아니라 구조물의 수치에서 볼때 「기하학의 극치」로도 꼽힌다.지난해 유네스코가 지정한 세계문화유산으로 등록된 것도 결코 우연이 아니다.

최근 석굴암 안쪽 돔과 본존불상 좌대에 균열이 발견되었다는 보도는 우리를 당혹하게 한다.원래 나 있었던 것인지,근간에 생긴 것인지 아직 확인은 되지 않고 있다.이제는 세계의 문화유산이 된 석굴암이다.국내뿐 아니라 세계의 과학적 지혜를 모아 보존에 나서야 할 것이다.<반영환 논설고문>