장편소설 「햐얀새」 출간 송우혜씨(인터뷰)

◎“병자호란때 포로 됐던 여인의 한 작품화”/“홍제천에 더렵혀진 몸 씻어야 입성” 사실 충격전

『병자호란을 공부하다 마주친 「홍제원 목욕」장면은 큰 충격이었어요.조선조의 국가권력은 더러움을 씻어내는 물을 빌려 아녀자들을 속박함으로써 전란으로 혼탁해진 사회를 재정비하려 한 것이지요』

작가 송우혜씨가 병자호란 당시의 여성억압을 소재로 장편 「하얀 새」를 펴냈다(푸른숲 간).「홍제원 목욕」이란 병자호란 때 포로로 끌려갔다 돌아온 여인들이 한양 도성에 들어서기 전 홍제천 물에다 「더러운」 육체를 씻어낸 일.「반드시 적군에게 겁탈당하지 않았더라도 만리 외국땅에서 포로로 지낸 자체가 이미 실절(절개를 잃음)」이란 논리에 따른 것이다.

기둥인물은 사대부집 규수로 곱게 자라 명문가 장씨 가문에 시집온 승효.백옥같은 남편에 아무 부러울 것 없는 행복이 보장된 듯하던 삶은 그녀 자신의 의지와 전혀 무관한 전란으로 산산조각난다.중국땅에 끌려간 포로의 몸으로도 대를 이을 아들을 낳건만,시댁은 돌아온 그녀에게서 자식만을빼앗은채 내치려 한다.

이처럼 자신의 잘잘못이 아닌 구조 때문에 수난당한 당시 여성의 삶은 이 글에서 거듭 물의 이미지로 나타난다.모든 포로를 몸을 버린 여자 취급하는 홍제원 목욕,일찍 청상이 된 운명의 업을 씻어버리려는 듯 목욕이 잦던 승효의 오라버니댁,그리고 쫓겨난 승효를 뒤쫓는 남편을 삼켜버리고 마는 청천강 물 등.

『남자들도 「충신 불사이군」의 덕목을 못지키고 나라를 짓밟혔으면서 여자들에게만 어찌 「열녀 불사이부」를 엄격히 강요하느냐고 따지는 승효는 당찬 여성이지요.당시같은 폐쇄사회에서 이 설정이 비현실적인 것처럼 보이겠지만 병자호란 7년전인 정묘호란 때 벌써 이같은 논리를 편 똑똑한 여자들이 사료에 남아 있어요.당시 사료를 철저히 읽고 사실에 근거한 소설을 쓰려 했습니다』

책 뒤에 붙은 「대동야승」「병자록」 등 빼곡한 참고도서 목록이 아니더라도 호란 때의 비참한 민생에 대한 사실적 증언만으로도 이 책은 상당한 무게를 지닌다.

『그간 병자호란은 패배라는 꼬리표 때문에 외면 당해 왔지만 청을 황제대접하는 「명분」의 문제를 놓고 일어났다는 점에서 더없이 흥미로운 전쟁』이라는 송씨는 『여성의 관점에서 호란을 한번 정리했으니 앞으로는 청나라와 우리가 조정대 조정으로 맞붙는 남자들의 호란을 선굵게 그려보겠다』고 말했다.〈손정숙 기자〉