여성국극(외언내언)

50대이상의 사람들에게 지금도 향수 같은 추억으로 남아 있는 무대에 여성국극이 있다.판소리와 연기가 축을 이루고 춤과 기악이 어우러지는 여성국극은 일종의 한국판 뮤지컬이라고 할까,국악이 집대성된 독특한 무대다.출연진이 모두 여성이라는 것도 특징.그래서 남자역도 여성이 맡게 된다.이 여성국극이 최고의 인기를 누린 것은 불멸의 스타 림춘앵이 활약하던 1950년대.전성기에는 13개의 국극단이 전국을 누볐다니 그 인기를 짐작할 만하다.

48년 판소리명창이 모여 창단한 국극단의 첫 작품 「햇님달님」은 전국에 열풍을 일으켰다.필자도 중학생때 이 공연을 보고 돌아와 잠 못이루던 추억을 지니고 있다.6·25전쟁이후 황량하던 시대에 여성국극단은 사람의 곤비한 마음을 어루만져주었던 것이다.변변한 무대공연이 없을 때이긴 하지만.



그러나 위세 좋던 여성국극은 60년대 중반을 고비로 쇠퇴하기 시작,마침내 흔적도 없어 사라진다.시대의 변화와 함께 새롭고 다양한 공연에 밀려난 것이다.또 임춘앵 같은 뛰어난 배우가 없었다는 것도 원인의 하나일것이다.그뒤 한 20년 잊혀져 있던 여성국극이 다시 부활해 관심을 모은 것은 85년부터.87년에는 김진진이 이끄는 국극단에서 임춘앵 추모공연으로 「무영탑」을 올려 리바이벌에 성공했다.관중의 젊은 날의 추억에 어필한 것이다.지금은 전문극단이 2개나 된다.

그런데 회고용으로 생각되던 여성국극이 호주의 시드시 오페라하우스에서 이달에 공연을 갖게 되었다는 소식이다.시드니 오페라하우스는 세계 5대오페라극장으로 꼽히는 명소다.호주 국민의 음악수준은 대단히 높다.지체 있는 오페라무대에 한국판 뮤지컬이 오르게 됐다니 기쁘다.내용도 황진이의 일대기를 그린 「내 뜻은 청산이오」라니 소재의 전통성도 갖춘 셈이다.여성국극단에 의해 황진이의 예술과 사랑이 어떻게 표출되고 그것이 호주 관객에게 어떤 감동을 줄 것인지 궁금하다.우리가 범연히 들어오던 사물놀이가 외국인에 의해 성가를 높였듯이 여성국극도 그런 바람을 몰고 왔으면 한다.〈반영환 논설고문〉