쌀수송 연기 요청/평양 「내부사정」 뭘까/태도 돌변에 궁금증 증폭

◎강­온파 일정 싸고 이견있는듯/나진항 시설 충분… 하역인력 「교육」 미비 가능성/「지자선거 여에 유리한 국면조성」 차단 분석도

「하던 굿도 멍석깔면 멈춘다」.

절박한 식량난으로 체면 불구하고 우리측에 긴급 SOS를 보냈던 북한이 쌀인도를 눈앞에 두고 돌연 수송연기를 요청해온데 대한 한 통일원 관계자의 푸념이었다.

북경 쌀회담 때까지만 해도 북측은 우리측에 신속한 쌀지원을 요청한 바 있다.회담 마지막날인 21일을 기준으로 10일내에 첫 선적분을 보내기로 합의한 것이 이를 말해준다. 그러나 북한은 정작 우리측이 쌀수송선을 출항시키기 하루 전날인 23일 밤 일방적으로 연기를 요청해와 궁금증을 자아냈다.

표면적으로는 『남한쌀을 받아들일 준비가 덜 돼 있다』는 이유였다.마치 우리측이 24일 하오 동해항에서 대대적으로 갖기로 했던 「우리쌀 북한수송 출항행사」를 비웃기라도 하는 듯했다.

북한의 이같은 태도 표변에 대해서 당국자들도 아직 딱부러지는 정답은 내놓지 못하고 있다.이런저런 관측만 나오고 있을 뿐인 것이다.그중의하나가 나진항의 부두시설,즉 하역 및 창고보관 시설의 부족이다.

하지만 나진항은 러시아와의 무역을 위해 오래전에 상당한 시설투자를 해놓았다는 점에서 설득력이 적다.

나진항의 연간 화물처리능력은 3백만t으로 알려져 있어 일일 하역능력도 우리측이 이번에 보내기로 한 쌀 2천t은 소화할 수 있기 때문이다.더욱이 창고면적이 약 2만6천㎡에 야적장 면적이 17만7천㎡로 보관능력도 적지 않은 것으로 추정되고 있다.

다만 하역에 동원되는 인력들에 대한 북한당국의 「소양교육」이 미처 덜 끝난 탓이라는 관측은 나름대로 개연성이 있다.북측이 남한쌀을 받아들일 경우 체제동요를 두려워하고 있다는 점에서 그럴듯한 가설이다.

실제로 북측은 최근 자유무역지대로 지정한 나진∼선봉 주민들을 대상으로 「준법교양」을 실시중이라고 북한의 매체들이 전하고 있다.

물론 갑작스러운 수송 연기의 이면에는 북한 내부의 다른 특수사정이나 정치적 계산이 깔려 있다는 관측도 제기되고 있다.

이를테면 남한쌀을 받는데 대해 북한내부의 강온파간 이견이 불거져 나오고 있는게 아니냐 하는 해석도 있다.말하자면 북측의 강경파들이 우리쌀보다 일본쌀을 먼저 받기 위해 시간끌기 전술을 구사하고 있다는 것이다.

다른 한편으로 우리의 4대 지자제 선거에서 정부여당측에 유리한 국면이 조성되는 것을 차단하려는 정치적 복선이 깔려 있다는 분석도 있다.

즉 대북 쌀수송을 선거일인 오는 27일 이후로 넘기려는 북측의 계산 때문이라는 얘기다.<구본영 기자>