목동맥 협착증/“말 더듬고 마비증세 잦으면 의심”

◎연세의대 이규창교수 환자 430명 임상분석/뇌경색 유발신호… 조기검사 받아야/고콜레스테롤음식 줄이고 야채류 많이 먹도록

50세를 넘긴 중년가운데 순간적으로 다리에 힘이 빠지고 물건을 자주 떨어뜨리는 사람이 있다.또 어지러움증을 느낀 뒤 말을 더듬거나 가벼운 마비증세를 보이다 2∼3시간이 지나면 괜찮아지는 이도 있다.이러한 경우 대부분의 사람들은 『과로나 스트레스로 인한 일시적인 현상』이려니 하고 가볍게 넘기는 수가 많다.

그러나 이러한 증상은 목의 혈관(경동맥)이 막혀 뇌에 혈액공급이 이뤄지지 않고 있다는 증거이므로 즉각 목동맥검사를 받아봐야 한다는 연구결과가 나왔다.목동맥이 막히면 치명적인 뇌경색이 유발되는데 특히 최근들어 이같은 환자가 크게 늘어나는 추세를 보이고 있어 이에대한 각별한 주의가 필요한 것으로 지적됐다.

연세의대 이규창교수(신경외과)는 최근 지난 3년동안의 수술환자 4백30명의 분석결과를 토대로 『전체 뇌경색환자의 50%가 목동맥이 막혀 생기는 것으로 조사됐다』고 밝히고 『이는 식생활의 서구화로 고콜레스테롤 음식을 많이 섭취하고 있기 때문』으로 풀이했다.

뇌경색이란 뇌의 동맥이 막혀 혈액을 통한 산소공급이 차단,뇌조직이 죽거나 기능이 저하되는 질환.전체 뇌혈관질환의 80%를 차지할 정도로 흔한 병으로 지금까지는 주로 뇌속의 혈관이 막혀 일어나는 것으로 생각했다.

목동맥은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관으로 내경동맥과 추골동맥 2개씩으로 구성되며 뇌혈류의 75%를 차지하고 있다.

이교수는 『우리 국민들이 육류를 과도하게 섭취,콜레스테롤치가 크게 늘어나면서 목동맥 협착성 뇌경색환자가 급증하고 있음에도 불구하고 진단이 어려워 지금까지 이에대한 관심이 턱없이 낮았다』고 말했다.

그는 이어 『요즘들어 이러한 환자가 50대 이상 뿐 아니라 30·40대에서도 심심치않게 눈에 띈다』면서 『뇌가 일단 경색되면 회복이 어렵지만 뇌경색의 전상태인 목동맥이 막히는 단계에서 치료를 하면 거의 완치될수 있다』고 덧붙였다.

목동맥 검사는 초음파와 뇌혈관 촬영을 통해 가능하며 70%이상 목혈관이 좁아져 있을땐 최근 도입된 「경동맥 내피수술」로 막힌 부위를 뚫어줄 경우 90%이상 치료될 수가 있다.일반적으로 목동맥이 80%이상 좁아지면 뇌에 이상이 오게 된다.하지만 마비가 되풀이되거나 순간적으로 말을 더듬는 단계는 아직 뇌가 경색된 단계는 아니기 때문에 이 시기를 포착해 치료를 받는 것이 중요하다고 전문의들은 입을 모았다.

이교수는 『미국의 경우 목동맥 폐색성 뇌경색이 문제되면서 최근 점심식사를 패스트푸드대신 야채나 생선으로 대체하려는 경향이 눈에 띄게 늘고 있다』고 소개하고 『어릴때부터 치즈·베이컨·햄·삼겹살·생선알등 콜레스테롤이 많이 든 음식물 섭취를 최소한으로 줄여야 할 것』이라고 강조했다.<박건승기자>