한국의 다종교 현상/이성은(굄돌)

얼마전 문화 및 언어를 전공한 미국인 대학교수가 『한국에 첫 발을 디딘지 10여년이 지났으나 아직 이 나라에 대해 의문이 풀리지 않는 부분이 많다』면서 특히 한국사회의 종교다원화 현상을 지적한 글을 읽었다.

그는 외국 선교사들의 한국내 기독교 전파에 대한 성공담을 전해 듣고 의문은 더욱 커졌다고 한다.

『장구한 불교적 유산과,한국인의 생활양식을 지배하는 유교적 전통을 가진 이 나라에서 어떻게 그같은 뿌리 내림이 가능 했던가』

그는 불안정한 한국의 사회상황과 불행속에서 성급한 메시아적 구원을 찾으려고 한 것이 기독교의 뿌리내림을 가능하게 했을 것이라고 진단하고 있다.

그리고,이제 안정과 여유를 찾으면서 지난 한햇동안 기독교 신자가 3% 줄어든 통계에 대단한 흥미를 가지고 있었다.이와함께 한국인들이 어떤 정신적 변화를 겪을 것인지 앞으로 오랫동안 연구과제가 될 것이라고 말하고 있다.

사실 서양의 여러나라를 보면 대체로 하나의 종교사상이 국민정서를 점유하고 있는 것이 보편적이다.이러한 시각으로 한국의 다종교현상특히 동서양의 이질적인 종교가 거의 백중세를 유지하고 있다는 것은 흥미로울 수밖에 없을 것이다.

기독교가 한국사회에 뿌리 내릴수 있었던 것은 여러가지로 한국의 사회상황과 연관을 맺고 있는 것이 사실이다.그러나 보다 근본적인 것은 종교에 대한 정서문제일 것이다.

한국에는 오래전부터 종교의 공존사상내지 화합이론이 수용되어 왔다.각 종교가 서로 모순되는 것처럼 보이지만 근본에는 서로 통함(회통)이 있어 특성에 맞추어 활용한다면 오히려 발전에 도움이 된다는 것이다.

결국 진리는 하나이고 모든 도는 이 하나의 진리에서 만날 수 밖에 없다는 것이 동양 종교의 특성이라고 할수 있다.외래 종교들은 이러한 바탕 위에서 뿌리내릴 수 있었다고 보아야 할 것이다.

다종교 현상이 자칫하면 커다란 불행을 초래할수도 있다.그러나 난류와 한류가 만나는 곳에 어족이 풍부한 것처럼 동서의 여러종교가 공존하는 한국은 어쩌면 세계평화를 창출할 대사상을 가꾸고 있는지도 모른다.<원불교 기획실장>