잦은 가위눌림은 수면이상 징조
예송이비인후과 수면센터가 10∼30대의 일반인 627명을 대상으로 설문조사한 결과 응답자 중 절반 이상이 수면 중에 귀신을 보거나 위급한 상황에서 몸을 움직일 수 없는 체험을 했다고 답했다. 전체 응답자 중 ‘가위눌림을 경험했다.’는 사람이 51.7%(318명)나 됐다.
가위눌림의 빈도는 ‘한두 번의 일회적인 경험’이 30.1%(189명),‘한 달에 1회 이상’이 9.1%(57명),‘일주일에 1회 정도’가 2.4%(15명)였으며,‘수시로 가위눌림을 경험한다.’는 사람도 6.2%(39명)나 됐다.
가위눌림 때문에 숙면을 취하지 못하는 사람도 적지 않았다. 가위눌림 경험자 중 76.3%(243명)가 ‘공포감 때문에 일시적·지속적으로 잠들기 힘들었다.’고 답했으며, 이들은 가위눌림의 요인으로 ‘심한 피로’ 41.5%,‘심한 스트레스’ 34.0%,‘수면 부족’ 31.1%,‘공포영화나 무서운 장면을 봤을 때’ 16.0% 등을 들었다.
가위눌림의 유형(복수응답)도 다양해 경험자의 60.4%가 ‘몸을 움직일 수 없었다.’고,34.9%는 ‘무서운 형체를 보았다.’고 답했으며,‘목소리가 나오지 않았다.’(33.0%),‘무서운 소리를 들었다.’(17.0%), 식은땀이 나고 숨이 찼다.’(13.2%) 등도 적지 않았다. 이렇게 수면 중에 무서운 형상을 보거나 몸을 움직이지 못하는 체험을 가위눌림이라고 하는데, 이를 의학적으로는 ‘수면마비’ 또는 ‘입면시 환각’이라고 말한다. 예송이비인후과 수면센터 박동선 원장은 “수면마비는 막 잠에서 깨어나 비몽사몽간에 몸을 움직일 수 없거나 목소리를 낼 수 없는 현상이며, 이때 귀신을 보는 등 공포나 환각을 경험하기도 하는데 이를 입면기 환각현상이라고 한다.”며 “가위눌림은 수면 중의 각성과 렘수면(안구가 계속 움직이고, 근육의 긴장도가 떨어지는 수면 단계)이 유발하는 일종의 환각”이라고 설명했다.
가위눌림에서 벗어나려면 규칙적이고 적정한 수면이 필요하다. 이번 조사에서도 가위눌림을 한번도 경험하지 않은 사람 중 수면시간이 규칙적이라고 답한 사람이 65.4%(202명)나 됐다. 무서운 장면이나 과도한 스트레스 등도 가위눌림의 요인이므로 피하는 게 좋다.
수면마비나 입면시 환각이 나타날 경우에는 가볍게 말을 걸거나 몸을 움직이도록 하면 대부분 쉽게 정상을 되찾는다.
그러나 밤에 충분히 수면을 취하고도 낮에 까닭없이 수면에 빠지거나 갑자기 무기력증에 빠지는 수면질환인 기면증에 의한 가위눌림은 조기에 치료를 받아야 한다. 기면증의 대표적 증상이 바로 수면마비와 입면시 환각, 주간 과다수면증 등이기 때문이다. 조사 결과 주 1회 이상 가위눌림을 겪는 사람의 11.5%가 기면증 증상을 보인 것으로 나타났다.
박 원장은 “잦은 가위눌림의 원인이 기면증일 경우 적절한 치료를 받아야 정상적인 생활이 가능하다.”고 조언했다.
심재억기자 jeshim@seoul.co.kr
