무심으로 빚은 연잎·참새 茶器-8일부터 연파 신현철 찻그릇전

“꼼꼼히 살펴보면 우리의 도예,특히 다기(茶器)는 여전히 일본의 영향을 벗어나지 못하고 있어 안타깝습니다.도예 1세대야 어쩔 수 없는 측면이 있다지만 우리 같은 2세대까지 그런 시류에 묻혀선 곤란하지요.”

도예를 시작한 이래 20년이 넘게 다기,그것도 찻사발 등 ‘한국 다기’의 원형을 탐색해 온 도예가 연파(蓮波) 신현철씨의 ‘찻그릇전’이 8일부터 9일 동안 예술의전당 한가람미술관에서 열려 주목을 끈다.이번 전시가 특히 눈길을 끄는 것은 전통다기가 가진 한계를 극복하기 위해,그리고 무엇이 한국적인 것인가에 천착해 온 작가의 도예혼이 찻그릇을 통해 고스란히 드러나리라는 기대 때문.

신현철의 도예는 안팎에서 ‘우리 차문화를 이끌어온 동력’이라는 평가를 받아왔거니와,이번 전시회에는 그의 창작열이 고스란히 밴 연잎다기를 비롯,무궁화다기,참새다기와 찻사발,가루차 나눔다기 등 ‘신현철 찻그릇’ 200여점이 선보인다.자신이 소장해 온 작품에다 최인호씨 등 전국의 차인(茶人)들이 소장한 28점의 명품을 어렵사리 한자리에 모아 그의 도예 궤적을 한눈에 살필 수 있도록 한 드문 기회이기도 하다. 사실,어찌보면 형태적으로는 너무 단순해 더 이상 더하고 뺄 것이 없어 보이는 게 지금의 다기지만 그의 손끝에서는 그런 인식의 틀을 깨는 새로운 시도가 끊이지 않았다.가장 대표적인 사례가 바로 연잎다기.

지난 세월,신현철의 다른 이름이기도 했던 연잎다기의 탄생 배경을 그는 이렇게 설명했다.“어차피 지금의 차문화는 그 뿌리를 불교의 선(禪)문화에 두고 있는데,스님들이 손쉽게 바랑에 넣어다니며 차를 음미할 수 있는 방법을 찾다보니 형태적으로는 연잎이나 연꽃 등 종교적 상징성을 가지며 바랑 속에 거추장스럽지 않게 들어갈 만큼 기능적으로 간편한 연잎다기를 만들게 됐다.”

이렇듯 우리 다기에서 일본 때를 쏙 빼내고자 하는 그의 시도는 일본식으로 비판받았던 일자(一字)형 옆손잡이 대신 둥그런 뒷손잡이를 창안해 냈는가 하면 찻그릇에서 모든 의도를 뺀 채 오로지 잘 생긴 유방처럼 누구나 편하게 대하고,얼른 집어들 욕심이 들게 만든 것들이라 처음 보아도 새록새록 피어나는 욕심을 느끼게 된다.이렇게 일궈온 그의 찻그릇을 두고 작가 정동주씨는 ‘가히 돈오(頓悟)의 경지’라고 말한다.“뭔가를 잔뜩 집어 넣고자 하는 욕심을 물리치고 오로지 무심만으로 빚은,그래서 차를 마시는 사람들이 찻그릇에 뭣이든 자신의 느낌을 담을 여백이 있는 찻그릇이 바로 신현철의 다기”라고 말했다.

지금까지 우리나라는 물론 일본,중국,미국 등 세계 곳곳에서 초대돼 20여회의 창작전을 여는 동안 한결같이 ‘남의 길을 가지 않은 독창성’이 돋보인다는 평가를 받아온 그는 찻그릇을 보는 자신의 마음을 이렇게 드러내 보였다.“딱히 내세울 건 없지만 내 가마에 불을 지필 때마다 ‘진정한 내 것이라는 게 뭔가.’하는 생각을 떨치지 못했습니다.” 문의(031)762-2525.

심재억기자

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