[GM 파산보호신청 파장] GM ‘美의 자랑’서 차산업 몰락의 상징

막내린 GM 101년 발자취

GM이 101년 역사의 종지부를 찍었다. 파산보호 신청이 끝을 의미한다고 속단할 수는 없지만 사실상 국영기업으로 재탄생된 GM의 굴욕은 세계를 지배했던 미 자동차산업의 몰락을 여과 없이 보여주고 있다.

1908년 윌리엄 듀런트가 설립한 GM은 같은 해 뷰익을 인수하고, 이어 캐딜락과 폰티악의 전신인 오클랜드를 흡수하며 덩치를 불려 나갔다. 1920년대 경기침체로 고초를 겪긴 했지만 GM의 새 주인이 된 앨프리드 슬론의 개혁으로 30년대 포드를 누르고 미국과 세계 자동차 시장을 정복하기 시작했다.

GM 천하는 이렇게 시작됐다. 50~70년대 GM은 미국 자동차 시장 점유율을 60%로 높였고 세계 점유율도 30%에 달했다. GM은 미국인들의 자랑 그 자체였고 ‘GM의 이익은 국익’이라는 말은 미국인에게 자연스럽게 다가왔다.

79년 국내 근로자 수가 61만 8000명으로 미국에서 가장 많은 수를 고용했으며 전 세계 고용 근로자 수도 85만 3000명에 달했다.

하지만 80년대 들어서면서 GM은 쇠퇴의 기로에 놓였다. 일본 자동차들의 공격적인 마케팅에 안일하게 대응, 경쟁력은 낮아졌다. 2000년대 들어서는 추락 속도가 더 빨라져 2008년에는 77년간 지켜온 세계 자동차업계 정상의 자리를 일본 도요타에 내주는 수모를 겪었다. 지난해에는 310억달러(약 38조 1300억원)의 손실을 기록했고 4년간 누적 손실액은 820억달러에 달했다. 설상가상으로 이젠 자생할 여력도 없어졌다. 결국 정부에 구호의 손길을 내민 GM은 ‘파산보호 신청’이라는 굴욕의 선택을 해야만 했다.

이경원기자