“북한 인권 거론하다 지하자원 다 놓친다”

국제 지하자원 가격 급등이 만성적인 자금난을 겪고 있는 북한에 호재로 작용하면서 김정일 정권에 대규모 현금이 흘러들어갈 가능성이 있다고 워싱턴포스트(WP)가 24일 보도했다. 특히 중국이 지하자원 개발에 적극 참여함에 따라 한국은 북한의 자원 개발권을 중국에 선점당할 가능성도 지적됐다.

북한의 주요 지하자원은 철광석, 아연, 우라늄, 석탄 등으로 매장량 가치는 2조달러대로 추정된다. 마그네사이트 매장량은 16억t 이상으로 세계 최고 수준이다. 대한상공회의소는 “지난해 중국이 북한 지하자원을 한국보다 4배가 넘게 수입했다.”면서 중국이 북한 지하자원 개발권을 선점할 가능성을 우려하는 보고서를 발표한 바 있다.

신문은 중국이 북한 지하자원 접근 가능성이 가장 용이하다고 지적했다. 북한에 인접한 지리적 요건에다 최근 지하자원 개발 조건으로 도로 건설, 항만 보수, 유리공장 건설과 원유, 식량도 제공하고 있기 때문이다.

이에 비해 한국은 중국견제용으로 지난해 남북정상회담에서 110억달러 규모의 남북경협을 합의하고 북한으로부터 아연 수입도 2배로 늘린 상태다. 그러나 이명박 정부 출범 후 비핵화, 인권문제를 북한 지하자원 개발참여의 전제조건으로 제시할 수도 있어 향후 전망이 불투명하다는 게 신문의 분석이다.

북한도 최근 지하자원 개발에 적극 나선 것으로 전해졌다. 외국회사에 광산을 임대하거나 외국 정부와 공동투자계약에도 큰 관심을 보이고 있다. 조선중앙통신에 따르면 김정일 국방위원장은 지난해 8월 “채굴 기술을 극적으로 발전시켜야만 한다.”고 강조하기도 했다. 미 중앙정보국(CIA)에 따르면 북한의 2006년 수출은 16억달러에 불과하다.

이재연기자