힐러리, 여론조사 열세에 중도 사퇴설까지 겹쳐

선거 전략가들 “민주당 유력인사에 기대지 말라”

｜워싱턴 이도운특파원｜힐러리의 추락 이유는 무엇일까? 한 달 전까지만 해도 민주당과 공화당을 통틀어 가장 유력한 대통령 후보였던 힐러리 클린턴 상원의원이 지난 3일 아이오와주 경선에서 패배한 이후 침체를 벗어나지 못하고 있다.8일 실시되는 뉴햄프셔 경선에서도 경쟁자인 버락 오바마 상원의원을 따라잡기 어려울 것으로 보인다. 일부에서는 뉴햄프셔 경선이 끝나면 사퇴할 것이라는 추측까지 나온다.

클린턴 의원은 급기야 7일 유세 도중 유권자로부터 “어떻게 힘든 선거전에서도 씩씩함을 유지하느냐.”는 질문을 받자 “사실 쉽지 않다.”며 눈물을 글썽이는 모습을 보이기까지 했다. 클린턴 의원의 추락은 현재 오바마 의원의 기세가 워낙 등등하기 때문이기도 하지만 선거전략의 잘못에도 이유가 있다고 정치 전문가들은 지적했다.

민주당의 선거전략가인 데이비드 거슨과 롤랜드 마틴은 아이오와주 경선이 끝난 직후 TV에 방송된 클린턴과 오바마의 연설을 비교했다.

힐러리의 바로 뒤에는 과거 권력자였던 남편 빌 클린턴 전 대통령과 매들린 올브라이트 전 국무장관 등 민주당 유력인사들의 모습이 잡혔다. 반면 오바마의 뒤에는 ‘변화’를 외치는 평범한 유권자들의 모습이 비쳤다. 거슨과 마틴은 바로 이 장면이 승자와 패자를 결정하는 상징과도 같다고 말했다.

민주당 앨 고어·존 케리 후보의 대선 전략가로 일했던 로버트 슈럼은 힐러리 캠프가 미래가 아니라 1990년대식 선거운동을 벌여왔다고 지적했다. 그것도 클린턴 전 대통령이 변화의 바람을 일으켜 승리했던 1992년 대선이 아니라 재선에 성공한 1996년의 선거 전략이라는 것이다. 힐러리는 지극히 신중하고 투명한 계산 아래 움직였다. 이 때문에 힐러리는 신선미가 떨어져 ‘유통기한이 지난 상품’으로 인식됐다는 것이다.