美軍 탈영병 42% 급증

1년간 4698명… 1980년대 이래 최고

“세계 경찰을 자처하는 미군이 피로증에 빠졌다.”

미 성조지는 18일(현지시간) 지난 6년 동안 이라크·아프가니스탄 등 계속된 전쟁 수행으로 인한 피로증 증가로 미군 탈영병 수가 1980년대 이후 최고 수준이라고 전했다.

미군 탈영병 수는 지난해 이후 42%나 늘었다. 특히 미군이 사담 후세인 정권을 무너뜨리기 위해 이라크를 침공한 2003년과 비교해 무려 80%나 급증했다. 강제징집이 실시됐던 베트남전 당시엔 못 미치는 수치지만 최근 4년간 꾸준한 증가세다.

미군에 따르면 지난 9월에 마감한 2007회계연도에 발생한 탈영병은 총 4698명이다. 군인 1000명당 9명이 탈영한 셈이다.2006회계연도에는 1000명당 7명꼴인 3301명이 탈영했다.

로이 월러스 미군 충원 담당국장은 “탈영자 수 증가는 전쟁 수행에 따른 스트레스와 연관이 있다.”고 말했다. 이라크·아프가니스탄 등지에 장기간 파견된 군인들이 긴장된 실전을 반복경험했기 때문인 것으로 풀이된다.

1970년대 베트남전 당시 탈영률은 한때 5%까지 치솟았다가 1990년대 초반 1000명당 2∼3명 수준으로 떨어졌다.

1990년대 후반 코소보 등지에서 미군이 평화유지군 활동을 수행하는 동안에도 탈영률은 증가세를 보였다. 이후 2003년 시작된 이라크 전쟁이 장기화하면서 탈영률은 급증세를 보였다.



미군은 허가 없이 30일 이상 부대를 떠난 뒤 복귀하지 않을 경우 탈영병으로 간주한다. 미군 통계에 따르면 탈영자 75%는 첫 계약복무 기간에 근무지를 이탈했고 대부분 남성이었다.

이재연기자