130억 광년… 지구서 가장 먼 블랙홀

지구에서 130억광년 떨어진, 가장 먼 거리에 있는 블랙홀이 발견됐다. 인터넷 과학잡지 사이트 스페이스닷컴은 캐나다-프랑스-하와이 망원경 연구팀이 물고기 자리의 블랙홀이 주위 가스를 집어삼키면서 ‘퀘이사’라고 알려진 매우 밝은 빛을 내는 것을 발견했다.

퀘이사의 스펙트럼에 나타나는 ‘적색편이’의 양을 측정해 거리를 계산한 결과 이 블랙홀은 지구로부터 130억광년 거리에 있었다.

연구진은 우주생성의 시작점인 빅뱅(우주대폭발)이 약 137억년 전에 일어난 것으로 추산돼 이 퀘이사가 빅뱅 이후 불과 10억년 이후에 등장한 것으로 보인다고 밝혔다. 우주생성 초기에 태어난 이 퀘이사는 우주의 과거를 관찰할 수 있는 중요한 존재인 셈이다.

이번에 발견된 퀘이사 정도의 빛을 내게 하려면 이 블랙홀은 최소한 태양 질량의 약 5억배는 되는 것으로 관측된다. 과학자들은 “블랙홀 생성에 긴 시간이 걸리는 것으로 알려져 있어서 이렇게 거대한 우주 생성 초기의 블랙홀이 발견된 건 수수께끼”라고 밝혔다. 이번 발견은 캐나다 천문학회 연례 회의에서 발표될 예정이다.

이재연기자