말라붙은 아랄海 다시 살린다

‘아랄해 구하기’가 본격화됐다.50년 만에 수량의 90%, 면적의 75%가 줄어든 ‘사라지는 내해´ 아랄해의 복원 프로그램이 탄력을 받고 있다.

28일자 인터내셔널해럴드트리뷴(IHT)은 누르술탄 나자르바예프 카자흐스탄 대통령이 최근 1억 2000만달러 규모의 복원 프로그램을 승인, 설계작업을 거쳐 2007년부터 토목공사에 돌입할 것이라고 전했다.

이 사업은 주변 하천들로부터의 수량 유입을 확대해 물이 말라 사막처럼 변해가고 있는 아랄해의 상당 부분을 복원하는 것이 목표다. 관개용수 사용을 제한하고 제방을 쌓아 수량 유실을 막고 내해와 이어진 주변 수원들을 끌어들이는 토목작업도 이뤄진다.

카자흐스탄 정부는 2010년까지 아랄해의 수량은 기존의 2배, 면적은 320㎢가 늘어나게 될 것이라는 청사진을 그리고 있다. 또 예전처럼 철갑상어, 잉어류 등 각종 어종들이 뛰노는 어업의 보고로 되살려 주변 지역을 내해 어업의 중심지로 부활시키겠다는 복안이다.1960년대만해도 이 지역에선 연간 5만t 이상의 어류가 잡혔다. 그러나 수량 감소로 염분 농도가 높아지고 어류가 줄면서 어업이 사실상 중단된 상태다.

아랄해가 마르면서 아랄스크 같은 내해 항구도시들은 사막에 둘러싸인 내륙도시로 변했고, 어업 및 관련 가공산업도 중단됐다.

‘섬들의 바다’란 이름의 중앙아시아 중심에 위치한 아랄해는 지난 60년 면적 6만 8000㎢, 깊이 20∼25m였다. 그러나 87년에 이르러 면적이 40%나 줄어들었고 그후에도 지속적인 면적 및 수량 급감을 겪어왔다.

아랄해의 수량이 이처럼 급감한 것은 면화재배 등 농업을 위해 주변 하천의 물을 관개사업에 우선적으로 끌어 쓴 옛 소련의 정책 때문이다.

IHT는 세계은행이 지난 2년 동안 8500만달러의 예산을 쏟아부은 ‘아랄해 살리기 프로젝트’ 결과 24종류의 어종이 돌아오고 500㎢ 지역에 수위가 2m나 높아졌다고 전했다.

전문가들은 카자흐스탄의 아랄해 살리기가 전체 아랄해의 일부 복원에 불과하다면서도 환경재건 사업에 기대를 걸고있다. 아랄해는 카자흐스탄과 우즈베키스탄 사이에 있는 거대한 바닷물 호수로 60년대만해도 내해로선 세계 4위였다.IHT는 아랄해의 더 많은 부분은 우즈베키스탄 지역에 속해 있다고 지적했다.

이석우기자