잉카 노끈언어 ‘키푸’ 읽었다

사라진 남아메리카 문명인 잉카 최초의 언어 ‘키푸(khipu)’의 수수께끼가 풀렸다.

다양한 색깔과 방법으로 염색되고 매듭이 묶인 실 뭉치로 뜻을 전달하는 ‘결승 문자’인 키푸는 처음 스페인 정복자에 의해 존재가 알려진 뒤 500년간 학자들의 골치를 썩여 온 미스터리였다. 대부분의 학자들은 키푸가 세금 등의 정보를 담은 회계 장부라는 데 동의했으나 그 내용이 해독된 것은 이번이 처음이다.

하버드대 개리 어턴은 12일자 ‘사이언스’지에 발표된 논문을 통해 “21개의 키푸를 컴퓨터로 분석한 결과, 페루의 리마에서 북쪽으로 11㎞ 떨어진 ‘푸루추코’란 도시를 나타냄을 밝혀냈다.”고 발표했다. 푸루추코는 어턴이 분석한 키푸가 발견된 곳으로 잉카 궁전이 있었던 도시다.

아메리카 대륙에서 가장 오래된 도시인 페루의 카롤에서도 지난달 키푸가 발견됐다. 이는 키푸가 4500년간 복잡한 문자 언어로 사용됐음을 보여준다.

어턴은 “키푸 해독 작업은 잉카의 계급 사회에 대한 정보를 제공한다.”면서 “높은 계급 관리들은 키푸를 통해 낮은 계급에게 지시를 전달했다.”고 말했다. 또 반대로 지역의 회계담당자들은 키푸를 통해 인구, 자원 등의 지역 정보를 상층 계급에 제출했다고 설명했다.

박물관에는 700여개의 키푸가 존재하는데 이중 3분의 2는 십진법에 의한 회계 정보를, 나머지는 문자 정보를 기록한 것으로 분석된다. 어턴은 이야기를 담고 있는 키푸가 사라진 잉카 문명에 대한 역사적 정보를 풀어내는 열쇠가 될 것으로 기대했다.

윤창수기자