美대학생들 “아랍어 배우자”

아랍어를 배우려는 미국 대학생들이 폭발적으로 늘고 있다. 정부와 기업 수요에 따라 취업을 겨냥한 추세다.

USA투데이는 14일 미 전역의 아랍어 수강생이 1998년 5500명에서 2002년 1만 600명으로 92% 늘었고 그후 매년 15∼25% 늘고 있다고 전했다.

인디애나주 퍼듀대는 수강생 쇄도로 2003년 가을 단 2개였던 아랍어 강좌를 12개로 늘렸다.4년 전만 해도 이 대학에는 아랍어 과정의 개설은 상상할 수도 없었다. 아랍어를 배우는 이유에 대해 학생들은 “구직에 도움 될 것”이라고 밝혔다.

2001년 9·11테러 직후 아랍어와 아랍 문화에 대한 지적 호기심에 이끌려 아랍어 강좌를 기웃거리는 학생들이 많았던 만큼 도중하차하는 경우도 많았지만 이제는 달라졌다. 지난해 37개 사설 학원에서 아랍어를 공부하는 640명 중 73%가 좀 더 아랍어를 숙련되게 구사할 수 있으려고 등록했다고 밝혔다. 이같은 추세속에 여러 대학은 자격을 갖춘 강사를 모시는 데 열중하고 있다.

퍼듀대는 6명의 대학원생을 강의에 투입했고 버몬트주 미들베리대학은 여름 강좌에 이집트와 시리아 출신 자원봉사자를 투입했다.

임병선기자