[교황 기관지 수술] 교황 정년제·후임논의 수면위로

교황 정년제 도입과 후임 교황 후보 거론 등으로 가톨릭 교회가 술렁이고 있다. 교황 요한 바오로 2세가 퇴원 열흘 만인 24일 재입원, 기관절개 수술을 받자 잠잠하던 교황 퇴위 및 후임 논의가 다시 수면 위로 떠오른 것이다.

바티칸측은 25일 “수술이 성공적이며 교황직을 계속 수행할 것”이라고 밝혔다. 그러나 더이상 정상활동이 어려워 보이는 84세 교황 거취를 둘러싼 논란 및 사퇴 압력은 거세지고 있다.

물론 “병마의 고통과 싸우는 교황의 인간적인 모습도 소중하다.”는 동정론도 있다. 하지만 “스스로 서있기도 힘든 병약하고 지친 모습의 소유자가 11억 신도를 돌보는 영적 지도자로서 적합한가.”라는 반문이 점점 힘을 얻고 있다. 교황이 건강상의 이유로 더이상 가톨릭 교회의 구심점이자 수장으로서의 역할을 제대로 못할 바에야 물러나는 것이 바람직하다는 의견이다.

보수적인 요한 바오로 2세의 퇴위를 당겨서 이를 계기로 “낡은 교회법과 제도를 시대에 맞게 고쳐야 한다.”는 개혁적인 목소리도 커지고 있다.“교황도 교회의 요구와 필요성에 따라 사임할 수 있다.”는 주장도 맥을 같이한다.80세를 퇴위 정년으로 삼아야 한다는 의견도 제시되고 있다.

교황 사퇴는 요한 바오로 2세 본인의 결단이 필요하다. 그러나 추기경 등 교계 지도자들의 여론을 외면하기 어렵다. 교황은 현재 측근 등 주변 압력마저 받고 있다. 안젤로 소다노 교황청 국무장관 같은 바티칸 2인자조차 이달 초 교황 퇴위와 관련,“결정은 교황 양심에 맡겨져야 한다.”고 말했다. 가톨릭 고위 성직자들이 지금까지 “교황직은 종신”이라며 교황 사퇴를 일축해온 것에 비춰 보면 상황이 달라졌음을 보여준다. 앞으로 교황 사퇴 수락 및 정년제 도입 여부의 열쇠는 추기경들이 쥐고 있다. 수장인 교황의 영향력이 건강악화로 제한된 상황에서 추기경들이 가톨릭의 핵심 의사 결정권자로서 영향력을 발휘할 수밖에 없기 때문이다.2000년 동안 내려온 교황 종신제의 폐지 여론과 교황의 건강 악화로 가톨릭은 큰 변화를 맞고 있다.

이석우기자