정서순화·사회성·극기훈련에 딱~

초등학교 6학년 김모(13)양은 ‘골목대장’이라고 불릴 정도로 평소 산만하고 집중력이 부족했다. 하지만 3년전부터 여름·겨울 방학에는 인근 사찰을 찾아 절의 일상을 체험했다. 자연히 성격이 차분해졌다고 한다.

어린이나 청소년들에게 템플 스테이는 어떤 효과가 있을까.

전문가들은 정서적인 ‘안정감’을 1순위로 꼽았다.

동국대 선학과 이법산 교수는 “템플스테이가 어린이와 청소년의 정서를 순화시키는 데 효과적”이라면서 “주입식 교육에 익숙한 학생들에게 극기훈련 등을 통해 자신을 스스로 생각하는 계기가 될 수 있어 매우 좋다.”고 평가했다.

여기에다 사회성 함양과 자아 성찰 등 부수적인 효과도 추가된다.

그러나 어린이와 청소년들에게 매우 유익하지만 아직까지는 프로그램과 시설 등에서 미흡한 점이 많다는 지적이다. 이런 미비한 사항들이 개선되면 자연을 느끼고 단체생활과 극기를 통해 자신을 발견할 수 있는 템플 스테이가 더 매력적인 체험활동이 될 것이라는 게 전문가들의 견해다.

최훈동 한별정신병원장은 과학적이고 실용적인 측면에서 사찰 체험의 장점을 늘어놓았다.

그는 “명상은 의학적으로 스트레스 호르몬의 감소를 비롯, 면역력 증가, 뇌파의 안정 등을 가져온다.”면서 “특히 청소년들에게는 집중력을 키울 수 있어 학습효과에 매우 좋다.”고 진단했다.

최 원장은 특정 종교에 대한 거부감이 적은 환자들에게 템플 스테이를 많이 추천하고 있으며 실제 효과를 본 환자들이 늘어나는 추세라고 덧붙였다.

이유종기자