[사설] 월드컵 4강 신화를 다시 한번 꿈꾸며

중동의 거친 모래바람도 새 역사를 쓰려는 한국 축구를 막지 못했다. 허정무 감독이 이끄는 축구 대표팀이 어제 아랍에미리트(UAE)에서 열린 UAE와의 경기에서 승리, 2010년 남아프리카공화국 월드컵 본선 티켓을 확보했다. 이로써 한국 축구는 1986년 멕시코 대회 이후 7회 연속 월드컵 본선 진출이란 쾌거를 달성했다. 아시아에서는 유일한 기록이며 세계에선 여섯 번째의 위업이다. 아시아의 축구 맹주로서 한국이 새로운 장을 연 것이다. 이번 사령탑을 맡았던 허 감독의 ‘도전 정신’도 주목받아야 한다. 지난해 1월 감독 취임 전후로 안팎의 시련을 극복한 인간 승리다. ‘아직 시기상조’라는 일부의 곱지 않은 시선에도 불구, ‘세대 교체’를 단행하는 용단을 내렸다.

이제 태극 전사들이 넘어야 할 산은 월드컵 본선이다. 1년 남짓 남은 기간에 허 감독을 비롯해 대표선수들은 새 출발의 각오를 다져야 한다. 무엇보다 한국 축구는 2006년 독일 월드컵의 실패를 냉정하게 복기할 필요가 있다. 히딩크 감독의 ‘4강 신화’라는 그늘 속에서 16강 진출에 만족하는, 너무도 안이한 목표가 화를 부른 측면이 크다.

2010년 월드컵 무대는 한국 축구의 재도약으로 이어지는 원년이 되길 기대한다. ‘오대영’이란 치욕적인 비아냥을 들으면서도 끝까지 자기의 계획과 색깔을 고집했던 히딩크 감독의 성공은 시사하는 바가 크다. ‘사상 첫 원정 월드컵 16강’이란 목전의 목표를 넘어 한국 축구의 재도약이란, 보다 큰 틀의 전략이 필요한 시점이다.