[사설] ‘경찰은 실종신고에 관심없다’

집앞에서 실종된 항공사 여승무원이 닷새 만에 숨진 채 발견된 사건은 경찰이 ‘실종’에 대해 얼마나 무관심한지를 다시금 보여준다. 이 사건 경과를 보면 희생된 최모씨는 지난 15일 밤 친구들과 헤어진 뒤 택시를 타,16일 새벽 1시20분쯤 집 앞 횡단보도에서 내린 사실이 택시 운전기사에 의해 확인됐다. 최씨 가족이 실종신고를 한 시각은 16일 오후2시쯤이다. 전날 밤 최씨에게서 곧 귀가하겠다는 연락을 받은 데다 그 시각에 예정된 국제선에 탑승하지 않아 신고한 것이다. 그런데도 경찰은 ‘미(未)귀가’로 치부했다가 17일에야 늑장 수사에 나섰으니 범죄에 대한 감각이 있기나 한 건지 모르겠다.

그 사이 살인 용의자는, 희생자 실종 5시간여만에 인근 현금인출기에서 100여만원을 빼낸 것을 비롯해 20일까지 경기도 일원에서 20여차례에 걸쳐 모두 800여만원을 인출했다. 경찰이 신속하게 공조·광역 수사를 벌였다면 이 과정에서 용의자를 체포하거나, 적어도 수사망을 좁혔을 것이다. 다시 한번 그 무성의에 분통이 터지지 않을 수 없다.



지난 1년간 우리 사회에는 입에 담기조차 끔찍한 살인사건이 많았다. 그리고 그 대부분은 ‘실종 신고’라는 절차를 밟았지만 경찰이 제대로 처리하지 않아 사건이 확산되고 수사는 장기화했다. 예컨대 희대의 살인마 유영철 사건에서도 피해여성 3명의 가족·동료들은 실종 신고를 했지만 아무 효과가 없었다. 오죽하면 그 유족들이, 실종신고를 받은 경찰이 기초수사를 제대로 하지 않았다며 지난 연말 손해배상 청구소송을 냈겠는가.

갈수록 가출·실종 신고가 늘어나 현재의 경찰력만으로는 이에 일일이 대응하기가 어렵다는 사실은 인정한다. 그렇더라도 그 많은 신고 가운데 범죄 혐의가 있는 사건을 가려내 수사에 착수하는 일은 경찰의 몫이다. 인력·장비·예산의 부족, 시스템 미비 등 해묵은 변명은 더이상 통하지 않을 것이다.‘경찰은 포상이 걸린 사건에만 진력하지, 실종 신고에는 무관심하다.’는 세간의 의혹을 스스로 깨기 바란다.