[사설] 신기남 의장 사퇴하는 게 도리다

신기남 열린우리당 의장의 부친이 일제시대 일본군 헌병이었다는 사실이 뒤늦게 알려진 것은 과거사 규명의 어려움과 중요성을 함께 보여주고 있다.신 의장은 과거사 청산을 주도하고 있는 집권여당의 대표다.본인 스스로도 친일반민족 행위를 비롯한 과거사 규명을 여러차례 강조해왔다.그런 신 의장의 부친이 친일행적에서 자유롭지 못함이 드러난 것이다.그만큼 우리 근세사는 심한 굴곡을 겪었고,과거 정리가 제대로 되지 않았다.

이번 파문은 정치지도자의 근본 자세에 대한 경각심도 준다.우리는 부친이 일본군 헌병 출신이었다고 해서 신 의장이 책임을 져야 한다고 보지 않는다.연좌제란 있을 수 없다.그러나 그간 신 의장의 태도는 납득이 안 된다.그가 과거사,특히 친일행위 규명에 앞장서려면 부친의 전력을 먼저 공개했어야 했다.신 의장은 사태가 불거지자 “언젠가 더 정치적으로 진출하게 되면 자연히 밝혀지리라 생각했다.”고 해명했지만,설득력이 떨어진다.



더욱이 신 의장은 부친의 행적을 은폐하려 사실상 거짓말을 했다는 의혹까지 받고 있다.그는 지난달 일부 언론이 ‘부친이 일제때 친일경찰이었다.’고 보도하자 ‘허위사실,명예훼손’이라며 부인했다.이번에 일본군 헌병을 지냈음이 월간지보도를 통해 알려진 뒤에는 “군과 경찰은 좀 입장이 다른 것 같아 부인했었다.”고 변명했다.미국 워터게이트사건의 닉슨 전 대통령과 섹스스캔들의 클린턴 전 대통령은 사건 자체보다 거짓말을 함으로써 큰 곤경에 처했다.신 의장은 빨리 거취를 결정, 의장직을 사퇴하는 것이 옳은 길이다.

과거사 청산작업은 신 의장 논란을 교훈삼아 보강되고,체계적으로 진행되어야 한다.청와대와 여당 인사들은 ‘내 눈에 대들보가 없는지’ 되돌아봐야 한다.먼저 고해를 하고 다른 쪽의 잘못을 따지는 게 순서다.친일행위 등을 조사할 때도 계급보다는 행적을 우선하고,억울한 피해자가 생기지 않도록 관련 입법에 세심한 주의를 기울여야 한다.