[씨줄날줄] 오바마의 사과/강석진 수석논설위원

오바마 미국 대통령의 선거 메시지는 ‘변화’였다. 워싱턴 정가의 두터운 벽을 뚫고 진정 변화를 이끌어 낼 수 있을지 궁금하던 차에 오바마 대통령이 4일 미국 언론과의 연속 인터뷰에서 내놓은 발언은 변화에 대한 기대를 아직은 내려놓지 않아도 괜찮겠다는 인상을 준다.

변화는 무엇인가를 잘해서가 아니라 잘못한 데서 출발했다. 장관 등에 내정했던 인사들이 탈세 문제로 잇따라 낙마하자 오바마 대통령은 자신의 책임을 인정하고 국민에게 사과했다. 특히 톰 대슐 보건장관 지명자가 세금과 이자를 합쳐 14만 6000달러를 내지 않다가 장관으로 지명되자 뒤늦게 낸 사실은 반대파가 공격하기에는 맞춤 재료였다.

오바마는 그러나 신속했다. 그는 비판여론이 일자 4일 그의 지명을 철회하면서 “내가 망쳐버렸다. 내가 실수했다. 다시는 이런 일이 없을 것이다.”라는 말로 자신의 책임을 깨끗이 인정했다. “취임사에서 ‘책임감의 시대’를 이야기한 사람이 바로 나다. 워싱턴의 사람들과 세금을 내는 일반 사람들 사이에 두 개의 다른 룰이 존재할 수는 없는 법이다.”라고 엄격하고 평등한 기준 적용 방침도 분명히 했다. 뒤이어 “실수를 인정하고 다시는 실수를 반복하지 않는 것이 진정 책임지는 자세”라고 말해 워싱턴 정치를 바꾸겠다는 의지를 확고히 했다.

이를 두고 워싱턴 정가에서는 ‘솔직하다.’는 긍정적 평가와 국정 장악력이 위축될 것이라는 부정적 평가가 엇갈린다. 오바마 대통령이 지명을 철회하는 데 결정적으로 영향을 미친 뉴욕 타임스는 지명철회후 4일자 사설에서 “정부를 개혁하겠다는 선거 공약을 지킬 것이라는 희망을 줄 것”이라고 높이 평가했다. 저울추는 긍정 평가로 기우는 듯하다. 잘못에서 시작했지만 오바마 대통령은 신속한 책임 인정과 사과로 변화의 희망을 살려낸 것이다.

한국 현실과 비교하면 글이 진부해지겠지만 이쯤에서 한마디 없을 수 없다. 불법·탈법으로 농지를 소유하고도 “땅을 사랑했다.”고 너스레를 떠는 사람도 있었고, 그런 사람 오래 붙들고 있는 것도 봤다. 직불금 소동 따위는 유야무야 끝나는 게 상식처럼 돼 버렸다. 그래서 오바마의 발빠른 사과가 더 청량하게 다가온다.

강석진 수석논설위원