[사설] 낙동강 페놀 유출 큰 피해 없다지만

경북 김천에서 발생한 페놀 유출 사고는 낙동강 수계인 구미 등 일부 지역의 급수 중단 사태를 불렀다. 다행히도 낙동강으로 흘러든 페놀의 양이 많지 않아 대형 참사까지는 이르지 않았다. 그러나 낙동강 물을 식수로 쓰는 지역 주민들의 불안은 페놀이 낙동강을 지나면서 자연정화되거나 바다로 빠져나가 안전이 확인되기 전까지는 계속될 것이다.

사고가 난 것은 지난 1일 페놀 생산공장인 김천 코오롱유화공장 화재현장에서였다. 공장에서 유출된 페놀 찌꺼기가 소방용수에 섞여 지천인 대광천을 통해 낙동강으로 유입됐다. 페놀 유출은 대광천에서 막을 수 있었다. 뒤늦게 유출 사실을 파악한 시 공무원들이 너비 10m의 대광천에 둑을 쌓았지만 일부가 지류인 감천을 거쳐 낙동강으로 흘러든 뒤였다. 페놀 사업장에서 불이 났으니 페놀 유출을 전제로 한 대응이 초기에 취해졌어야 했다.

진화에 신경 쓰느라 다른 조치를 하기 어려웠다고 하지만 방재도 소방당국의 임무이다. 김천시와 소방당국이 유해물질 사업장의 화재 등 비상사태에 대한 매뉴얼을 확립했더라면 진화와 함께 대광천에 보다 빨리 둑을 쌓을 수 있었을 것이다.

낙동강 수계 1000만 주민을 불안에 떨게 했던 1991년 `페놀 재앙´ 이후 몇차례나 유해물질 오염 사고가 발생했다. 그런데도 여전히 기본적인 매뉴얼조차 없이 임기응변으로 때웠다니 한심한 일이다. 경북 지역에만 7000개의 폐수 배출업체가 있다고 한다. 다시는 유해물질 유출과 하천오염이라는 2차 피해가 없도록 당국은 철저를 기해 주기를 바란다.