[사설] 보고 또 봐도 한심한 신당의 경선

대통합민주신당의 대선후보 경선이 갈수록 가관이다. 예비경선에서 계산 잘못으로 순위를 뒤집는 촌극을 벌이더니 본경선에서는 박스떼기 접수에 이어 버스떼기 동원 논란이 일었다. 급기야 손학규 후보가 공식 일정을 취소하고 잠행하는 사태에 이르렀다. 통합민주당 지도부와 대선후보들은 공동책임을 느끼고 대오각성의 자세를 보여야 한다.

신당 경선은 처음부터 문제를 안고 있었다. 낮아진 지지율을 일거에 만회하려고 완전국민참여경선이란 명목으로 무리한 경선 룰을 만든 데서 오늘의 혼란이 잉태되었다. 지역별 안배를 무시한 ‘묻지마 선거인단’ 모집은 유령 선거인을 양산했다. 거기에 더해 조직을 과도하게 가동한 후보가 나타남으로써 뒤처진 후보들의 극렬한 반발을 불렀다. 여론조사에서 앞서가던 손 후보가 조직표에 밀려 순회경선 2등으로 내려앉고 여론 지지도마저 덩달아 떨어지자 그의 경선 불참 가능성까지 거론된다.

경선과정의 문제를 지적하는 손 후보측 항변이 일리는 있다. 그렇더라도 국민과 약속한 TV토론에 일방적으로 불참하고 칩거에 들어간 결정은 경솔했다. 경선 룰은 각 후보들의 양해 아래 만들어졌다. 부작용이 나타나면 보완을 요구할 수 있으나 그를 빌미로 한 중도하차는 당당하지 못하다. 손 후보는 한나라당을 탈당한 전력이 있다. 자신에게 불리하면 뛰쳐나간다는 인식이 고착됨으로써 몰락의 길을 걸은 다른 정치인 사례를 돌이켜보기 바란다.

손 후보는 빨리 경선무대로 돌아와 정상 일정에 복귀해야 한다. 토론과 회견을 통해 경선 절차를 바로잡는 노력을 하는 게 옳다. 그리고 당지도부는 선거인단 확대에 연연하지 말고 이제라도 유령선거인을 가려내는 데 심혈을 기울여야 한다. 일각의 주장처럼 금품 동원이나 물밑 당권거래가 있었다면 철저히 조사해 엄단해야 할 것이다. 경선을 제자리로 돌려놓을 시간이 많지 않음을 알아야 한다.