[데스크시각] 이름없는 항일 여성운동가/허남주 주말매거진 we팀장

사회활동에 열심이고 목소리도 꽤나 큰 한 열혈 여성이 자신의 ‘이중성’을 고백해왔다.

몇해 전, 위인전 읽던 아들 아이가 “여자도 위인이 될 수 있어요?”라고 깜짝 놀란 듯 묻더란다. 생활 속의 양성평등을 하기에 딱 좋은 때라는 생각이 들어서 몇 마디 교육적인 이야기를 하자 아이는 오히려 “그래도 여자위인은 별로 없잖아요?”라고 반격했다는 것이다.

어린 아이였으니 진정 위대한 인물이었다면 역사 속에 묻혔겠느냐는 상황논리의 부당함까지는 지적하지 않았지만, 남성으로서의 자부심과 우월감만은 끝내 포기하지 않더라는 것이다.

그날 이후 그녀는 생각을 바꾸었다.“내가 사회생활하는 것을 늘 가족들에게 미안해했던 것 같아요. 여성의 권리를 말하면서도 실상은 ‘일하는 여성=드센 여자’라는 남성중심적인 생각이 나를 지배했던 것은 아닐까, 그래서 나는 ‘약한 여자’를 택했던 것은 아닐까….” 쉽게 할 수 없는, 하지만 꼭 하고 싶었던 얘기임이 틀림없는 그녀의 이런 ‘자기반성’에 새삼 나 자신을 돌아보게 됐다.

초등학교 3,4학년 때였을까. 붉은 표지의 60권짜리 위인전집 중 여성위인이라고는 신사임당, 유관순, 퀴리부인, 헬렌 켈러, 잔 다르크가 전부라 무척 아쉬웠던 기억이 떠오른다. 유관순 ‘누나’와 퀴리 ‘부인’이란 호칭도 마뜩지 않았다.17살 독립운동가에겐 ‘누나’란 칭호가 더 친근할 수도 있고,‘부인’이 결혼한 여성에 대한 서양식 호칭임을 몰라서가 아니었다.‘열사’로 격상됐지만 여전히 ‘유관순 누나’로 기억되는 ‘드문’ 여성위인에 대한 기억은 열등감을 동반한 채 남아있다.

그런데 얼마전 이런 열등감을 희석시키는 기회가 생겼다.1930년대 만주지역 항일여성전사들에 대해 ‘한국여성항일운동사 연구’(박용옥 저)라는 묵직한 한 권의 책을 통해 두드러지지 않았으나 역사의 숨결 속에 살아있는 지난 시대의 여성들을 셀 수 없을 만큼 많이 만났다.

유관순 열사와 ‘임시정부의 어머니’ 정정화선생 외 최초의 조선여자의용군을 조직한 박차정과 여성광복군 여군 군번 1번 신정숙 등 여성들의 활동을 알게 됐다. 야학과 계몽 등 의식개혁뿐만 아니라 항일무력투쟁에 직접 참가했다가 전사한 열사로 김정옥·최희숙·김영희·허성숙·임정옥·배성춘·이경희·안순복·안순화·이계순·남신대 등의 기록도 생생하게 남아있었다.

당시 기록중 하나인 ‘연변인민의 항일투쟁’에 의하면 항일무력투쟁으로 희생된 열사의 숫자가 총 1134명으로 그중 여성열사가 138명,11%를 차지하는 것으로 나와 있다. 또 1933년 연변지역 한 통계는 유격대원 420명 중 여성대원이 69명으로 전체 16%를 차지했다.

과문한 탓도 있겠지만 이들의 숫자는 역사의 물결에 그냥 씻겨져버리기엔 많은 숫자임이 분명하다. 그럼에도 왜 이들이 알려지지 않았을까.

항일투쟁에 남녀구분이 있을 리 없다는 전제가 있음에도 이들의 희생이 더욱 귀하게 다가온다. 신분 격차가 분명하던 시절, 교육의 기회도 갖지 못했던 여성들의 깨어 있었음을 보여주기 때문이다.

또한 역사의 주변인으로 취급된 여성들임에도 불구하고 이런 기록을 갖고 있을 정도라면 이들의 역할은 기록이상의 것이라 여겨진다.

항일민족운동에 참여한 이름없는 여성들의 활동이 더 많이 알려지고, 가치를 인정받길 바란다. 한국여성이 근대의식을 갖게 된 가장 중요한 역사적 계기가 항일민족운동이기 때문이기도 하지만 여기에 여성들의 의식과 현실사이의 괴리감은 여전하기 때문이다.

허남주 주말매거진 we팀장