[녹색공간] 땅을 지켜야 하는 이유/오한숙희 여성학자

“이모 나는 한국에서 사람들이 안고 다니는 개들이 다 불쌍해 보여요.” 토요일 오후 인사동 구경을 나선 길에 무지개가 걱정스러운 표정으로 내게 말했다.무지개는 미국에 사는 후배의 딸인데 여름방학을 이용하여 모국 배우기 프로그램에 참가하러 왔다.“왜?” “자기발로 걷지도 못하고 털도 다 깎여야 하고 거추장스러운 옷이나 머리핀을 달고 다녀야 하잖아요.나는 이모네 집에 있는 개들이 훨씬 행복해 보여요.마당을 마음껏 뛰어다니고 흙을 묻혀도 눈치 볼 사람 없고.”

나 역시 애완견을 자주 보지만 이른바 똥개라는 우리집 개들과는 팔자가 다르려니 무심히 넘기고 있었는데 초등학교 5학년짜리의 눈은 어쩌면 이리도 살아있는지.나는 아이의 말을 들으면서 우리 어머니가 고층 아파트를 올려다 보실 때면 늘 하시는 말씀이 생각났다.

“사람이 땅을 밟고 살아야 하는 건데,저 꼭대기까지 땅의 기운이 올라가겠냐? 사람 사는 집은 아무리 높아도 나무가 자라는 높이까지만 지으면 좋으련만….” 그럴 때면 우리는 아파트 한층 한층이 수십억원대에 이른다며 노인네의 뒤떨어진 현실감각을 일깨워드리곤 했다.

일요일 아침에는 무지개의 엄마 친구들이 아이들을 데리고 우리집에 와서 어울리기로 했다.그런데 오지 않은 아이들이 두엇 있었다.“체험학습 갔어요.요새 애들은 무슨 체험할 것이 그렇게 많은지.참가비도 만만치 않은데 보내달라고 어찌나 떼를 쓰는지 할 수 없이 보내고 나만 무지개 보러 온 거예요”

우리집이 흙마당인 데다가 개와 강아지 고양이가 돌아 다니는 것을 보며 “이런 집인 줄 알았더라면 체험학습 안 보낼 걸.” 후회하는 그에게 나는 심술 궂게 부채질을 해댔다.“발밑에 잘 봐.개구리도 있고 여치도 있다.요 뒷산에 가면 온갖 꽃이랑 풀이랑 풀벌레랑 얼마나 많게.공짜로 체험학습 쉽게 하는 건데.” 돈 생각까지 하며 발을 동동 구르는 후배를 우리 어머니가 위로하셨다.“그게 다 애들을 시멘트 공간에서 키우는 죄 아닌 죄의 값을 치르는 게 아니겠어? 흙 밟고 살 때는 체험인 줄도 모르고 그냥 알게 되는 것들을 이제는 돈 주고 사야 되는 세상이 되었으니 참 기가 막히지.그래도 아이가 컴퓨터 기계에만 매달리지 않고 자연속에서 살아있는 것들을 배우러 가겠다고 하니 얼마나 다행이야.젊은 엄마가 그래도 애들을 잘 키웠구먼.”

자연이 눈에 들어오기 시작하면 나이를 먹었다는 증거라고 말들 한다.그러나 사람들은 남녀노소를 막론하고 언제나 자연에서 심신의 안정과 위로를 얻는다.무지개나 체험학습을 간 아이들이 그걸 말해준다.

다만 20∼30대에는 넘치는 혈기로 문명의 발명품을 선호하고 물질적 성공에 대한 승부욕에 치여서 일시적으로 자연이라는 존재를 망각할 뿐이다.

웰빙바람이 불면서 젊은 사람들도 이제는 자연친화적인 삶을 선호하기 시작했다고 한다.모든 기업이 웰빙을 상품화하는 데 열을 올리고 있다.개발이익을 찾아 논과 숲을 시멘트 빌딩으로 바꿔가는 요즘 다행스러운 현상이 아닐 수 없다.

그러나 상품으로 쉽게 구매되는 웰빙은 진정한 웰빙이 아니다.그건 장삿속에 휘둘리는 현대인의 또 다른 소비심리이며 돈을 주고 하는 체험학습만큼이나 씁쓸한 일이 아닐 수 없다.돈보다는 흙의 소중함을 깨닫고 그것을 지켜내는 일,진정한 웰빙은 여기서 시작되어야 하지 않을까.

오한숙희 여성학자˝