[데스크 시각] 해바라기에 알리세요/허남주 We 팀장

아침에 걸려온 전화는 하루의 기분을 결정한다.

“1주일만에 환자가 20명이나 왔어요.” ‘해바라기아동센터’의 실질적인 책임을 맡고 있는 연세대 신의진 교수는 전화 건너편에서 활짝 웃고 있었다.“제 예상이 들어맞았어요.법률적인 지원보다는 역시 의료적인 지원,치료를 부모들이 가장 바라고 있음을 확인했어요.”내 마음도 함께 밝아졌다.

해바라기아동센터는 지난 18일에 서울 신수동 서강대 부근에 문을 연 국내 최초의 아동성폭력피해자치료센터다.여성부가 올해 예산 5억원으로 개설한 이곳은 성폭력피해자 구제를 위한 치료센터로 아동과 장애인 성폭력피해자에게 치료비 전액을 지원하며,법률적인 지원까지 원스톱 서비스 시스템을 제공하게 된다.

몇 해전,성폭력 피해아동을 취재하면서 참으로 많은 벽에 부딪혔었다.피해아동의 부모들도 “딸의 장래를 위해서 조용히 묻어두겠다.시간이 해결할 일이다.”라고 병원의 치료조차 꺼렸다.하긴 대부분의 병원이 치료를 꺼렸을 뿐 아니라 경찰에 고발한 부모들은 오히려 더 큰 절망에 빠져야만 했다.7∼8번이나 똑같은 말을 되풀이하는 진술에 아이나 부모나 질려버렸고,아이들의 진술은 일관성이 결여됐다는 이유로 대부분 가해자는 무혐의 처분을 받고 거리를 활보했기 때문이다.

기사를 쓰면서 늘 허탈감에 빠졌다.그때마다 수수께끼를 풀어주듯 아동성폭력의 비인간성에 대해 알려준 이가 신교수다.7살이하의 아동들이 일관된 진술을 한다면 그것이 오히려 조작됐을 위험이 있다는 사실,성폭력은 덮는다고 결코 잊혀지지 않는 일생을 관통하는 상흔을 남기는 질병이란 사실은 그때만 해도 생소했다.그러나 신교수는 외국의 학술적 통계를 조목조목 들어보이며 언론이 침묵하지 말아야 할 이유를 알려줬다.

당시 신교수는 미국 콜로라도대학에서 어린이 성폭력 예방과 치료·교육을 전담하는 켐프(KEMPE)센터에서 수련하고 갓 돌아온 의사였다.“처음 켐프에서 성폭력 피해아동들을 보면서 우리나라에는 이런 범죄가 없어서 다행이라고 생각했어요.그런데 돌아와서 보니 숨겨져 있음을 알게 됐어요.”

그후 “쉬쉬 덮을 일이 아니다.”라는 부모의 의식전환 기사를 썼고,정부차원의 피해아동치료센터의 필요성을 처음으로 기사화하기도 했다.〈서울신문 2001년 10월15일자 보도〉

성폭력이란 ‘사고’가 아닌 피해아동에게 있어선 ‘질병’이란 지적으로 인해 치료센터의 필요성은 당연했다.더욱이 피해아동은 물론 그 가족이 모두 피해자임을 확인하면서 치료센터의 필요성은 간절했다.그럼에도 불구하고 과연 우리나라에 이런 기관이 언제나 세워질까,선뜻 자신감을 갖지 못했었다.

그때마다 전문가와 기자로서 우리는 만났고,서로를 부추겼다.“왜 그렇게 관심을 갖느냐?”는 질문에도 부딪혔고,신교수는 “혹시 과거에 피해를 입지 않았느냐?”는 의혹의 눈길도 받았다.

그러나 처음의 생각보다 훨씬 빨리 해바라기는 문을 열었다.여성부 관계자들의 노력임은 더 말할 것도 없다.

정부산하기관의 설립을 이렇게 기뻐하는 것은 개인적으로 초석을 하나라도 놓았다는 헛된 자부심이 아니다.

해바라기가 해를 쫓아가듯 ‘해바라기아동센터’가 피해자가족들에게 해님 같은 존재가 될 것임을 확인했기 때문이다.사회적인 장치가 마련된 만큼 이젠 “쉬쉬하며 숨기지 말라.”는 기사를 써도 떳떳하다는 사실,그것만으로도 마음이 가벼워진다.www.child1375.or.kr, [phone].

허남주 We 팀장˝