“백옥생 ‘명품 선정’은 26년 투자의 결실”

시중에 나와 있는 한방화장품 브랜드는 100개가 넘는다. 한방화장품 춘추전국시대여서 소비자들은 ‘옥석(玉石)’을 가리기가 힘들어졌다.

이런 와중에 ‘백옥생’은 지난달 1일 한국표준협회(KSA)로부터 중소기업 브랜드로는 유일하게 ‘명품’ 브랜드로 선정됐다.

품질 공식 인정은 물론 브랜드 비전, 고객관리 등에서 대기업 브랜드와 어깨를 나란히 할 수 있는 길을 마련했다.

백옥생을 만드는 정산생명공학 박재한(45) 영업본부장(전무)은 “국내 좁은 한방화장품 시장에서 업체들이 기술 개발은 뒷전으로 미루고 마케팅에만 열을 올리는 현실이 안타깝다.”며 품질 경쟁 대신 광고로 밀어붙이는 업계의 관행에 일침을 놓았다. 박 본부장은 “한방화장품 명품 반열 합류가 하루아침에 이뤄진 것은 아니다.”며 “1980년 초 한방화장품에 뛰어들어 26년동안 한방화장품의 기술과 시장에 집중 투자한 결과”라고 말했다.

품질은 소비자가 인정했고, 폭발적인 성장세로 이어졌다. 지난해 매출액은 전년보다 130% 늘어난 700억원대에 이르렀다. 회사 전체 매출의 절반가량을 차지하고 있다.

80년대 당시 소비자들은 한방화장품을 ‘민간요법’처럼 비과학적인 것으로 여겼다. 백옥생이 명품 브랜드로 자리잡을 수 있었던 것은 다른 브랜드와 차별화된 품질인 ‘전단물질’을 만들어냈기에 가능했다.

전단 물질이란 한방의 ‘처방’에 입각해 원하는 효능, 목표에 따라 적합한 한약재를 골라 가공할 때 생성되는 유효 물질이다.‘피부의 보약’이자 백옥생의 결정체라는 게 박 본부장의 설명이다.

“피부는 입과 같은 기능을 지니고 있기 때문에 100% 먹을 수 있는 천연 원료만으로 제품을 만들어야 한다.”는 박 본부장은 “식품은 국산 유기농을 찾으면서도 화장품은 수입을 고집하는 소비자들이 많은 것이 씁쓸하다.”고 지적했다.

국산 한약재만 고집해 만드는 백옥생은 금방 입소문을 탔다.26년이 지난 지금 재구매율은 65%에 이른다.

이기철기자