역사란 반복된 어리석음을 기록한 것

인간은 어리석은 판단을 멈추지 않는다/제임스 F 웰스 지음/박수철 옮김/이야기가 있는 집/640쪽/1만 8000원

지금 이 시대는 미래를 향해 진보하고 있는 것일까. 인간의 어리석음에 대해 연구해 온 저자는 “역사는 어리석은 자들의 기록”이라며 서양의 지성이 무지나 어리석음에 맞서 진보해 왔다는 견해를 반박한다. 기원전 27년 세계에서 가장 강력한 국가가 된 로마제국은 다른 민족의 문화적 전통을 존중한다면서도 자신들의 이익에 해가 된다고 생각하면 막강한 군사력을 동원해 제압했다. 강력한 국가라는 오만함은 도덕적, 문화적, 정치적 부패와 몰락을 야기했다. 그리고 2000년이 지난 지금 저자는 미국의 모습에서 옛 로마제국을 발견한다. 달라진 점이 있다면 오늘날 어리석은 판단으로 인해 치러야 할 비용은 감당할 수 없는 수준으로 증가했다는 사실이다.

신융아 기자