“북·중 관계 호전됐지만 김정은 방중은 글쎄…”

정부 “核양보 없인 당분간 힘들듯… 中, 의전·이동 등 결정 못했을 것”

정부는 냉랭했던 북·중 관계가 류윈산 중국 공산당 정치국 상무위원의 방북을 계기로 일정 부분 호전될 기미를 보이고 있지만 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 방중 가능성은 낮게 보고 있는 것으로 알려졌다.

정부 관계자는 13일 “일정 부분 북·중 관계가 회복될 조짐이 있는 것은 사실이지만 그렇다고 김 제1위원장이 당장 중국을 방문할 가능성은 높지 않다”고 말했다. 또 다른 정부 관계자도 “한·미 정상회담 등 북한도 고려해야 할 부분이 있지 않겠느냐”고 덧붙였다.

정부가 김 제1위원장의 방중 가능성을 낮게 보는 것은 최고지도자가 방문할 만큼 여건이 조성됐다고 판단하기는 힘들다는 이유에서다. 의전의 경우 시진핑(習近平) 국가주석이 김 제1위원장에 대해 김일성 주석이나 김정일 국방위원장급 대우를 할지 결정하지 못했다는 것이다.

김 제1위원장의 방중 루트 역시 항공편일지, 아니면 아버지 김 위원장처럼 열차를 이용할지도 불분명하다. 다른 한편으로는 김 제1위원장의 방중을 위해 가장 중요한 부분인 핵 문제에 대해 북한이 양보할 의사가 없어 보이는 것도 방중 가능성을 낮게 보는 이유다.

비록 김 제1위원장이 열병식 연설에서는 ‘핵’이라는 표현을 사용하지 않으며 중국을 자극하지 않았지만 횃불 시위에서는 여전히 ‘핵 보유국’ 등의 문구를 형상화하는 등 핵을 포기할 의사가 없음을 분명히 했다. 중국이 김 제1위원장을 초청했다면 중국 언론에 이 사실이 공개됐을 가능성이 높은데 그렇지 않은 점도 김 제1위원장의 방중 가능성을 낮게 보는 이유다.

이제훈 기자