[굿모닝 닥터]치료 방해하는 ‘~카더라’식 편견

폴 포츠. 그는 주위의 편견을 이겨낸 주인공이다. 휴대전화 판매원에게 성악은 어울리지 않는다는 편견을 깨고 오페라곡을 멋지게 불러보여 보는 이들의 마음을 달궜다. 그가 우리의 마음을 그처럼 뜨겁게 달군 이유는 무엇일까? 멋진 목소리 때문만은 아닐 것이다. 고르지 않은 치아, 어눌한 말투, 허름한 양복 등 ‘얼꽝’에 가까운 그가 무대에서 오페라 ‘Nessun Dorma‘를 멋지게 부름으로써 모든 사람들 마음 속에 있었던 ‘과연….’이라는 편견을 단박에 깨버렸기 때문일 것이다.

병원에서 환자들과 면담을 하다 보면 방사선 치료에 대해 편견을 가져 좋은 치료 기회를 놓치는 이들을 종종 만난다. 이들은 남의 말을 잘 듣지 않고, 본인이 알고 있는 경험이 최고라고 여기는 자칭 ‘전문가’들이다. 그것이 잘못된 편견인지를 본인은 알지 못하는 환자는 스스로 함정에 빠져 있는 것이다. “방사선 치료를 받으면 머리카락이 다 빠집니까?”라는 물음에 “두경부에 방사선 치료를 하지 않는 한 머리카락은 빠지지 않습니다.”라고 답해도 쉽게 받아들이지 않는다.

이들은 대부분 방사선종양학과 전문의들에게서 직접 들은 방사선 치료 정보 대신 “~카더라.” 식의 비전문가 얘기에 혹해 편견과 좁은 시야를 갖게 된 것이다.

이런 편견을 없애기 위해서는 우선 의료소비자들이 새로운 방사선 치료법이나 기계에 대한 정보를 유연하게 받아들이길 권한다. 환자들이 과거 경험과 정보에 새로운 정보를 더해 합리적인 결정을 내릴 때 치료 효과가 더욱 높아지기 때문이다. 치료방법에 대한 적극적인 정보 탐색도 중요하다. 감마나이프, 토모세라피 등 방사선 치료기기들은 계속 업그레이드되는데, 이런 새 치료기기에 대한 정보가 막혀 있으니 편견을 가질 수밖에 없다.

끝으로, 내 생각이 틀릴 수도 있음을 인정해야 한다. 과거의 경험과 주변의 이야기가 ‘정보의 전부’라고 믿는 한 객관적 판단은 어렵다. 현명한 사람은 과거의 정보에 새로운 정보를 더해 합리적으로 결정할 줄 안다.

금기창 연세대의대 방사선종양학 교수