[굿모닝 닥터] ‘고개 숙인 남자’ 담배부터 끊자

‘죽음의 연기’라고도 불리는 담배의 폐해는 셀 수가 없다. 건강의 필수조건이 금연이라는 것은 모두가 안다. 하지만 머리가 아는 것과 실천은 별개의 문제인 것 같다.

올해 45살 난 최모씨는 대기업 부장이다. 남다른 열정으로 일해 초고속 승진을 거듭하며 ‘승승장구’했다. 하지만 최근 진료실에서 만난 그는 풀이 죽어 있었다. 그는 뜻밖에 “밤이 무섭다.”고 말문을 열었다. 업무 스트레스로 하루 2갑 이상 담배를 피운다는 그는 작년부터 잠자리를 가지려 해도 발기가 신통치 않았다고 털어놨다. 부부관계가 소원해지자 생활 전반에 자신감이 사라졌다고 했다. 전형적인 ‘발기 부전’ 증상이었다.

성관계 때 충분한 강도의 발기력을 유지할 수 없는 상태를 ‘발기부전’이라고 한다. 즉 만족스런 성생활에 필요한 발기력을 못 갖거나 유지할 수 없는 상태를 의미한다. 40세 이상 남성의 5~10% 정도에 나타나는 ‘완전발기부전’을 포함하면 성적 무력감을 느끼는 40세 이상 남성이 최고 50%나 된다.

발기는 말랑말랑한 음경해면체 조직이 성적 흥분으로 전체 부피의 7~8배나 되는 혈액을 끌어들여 단단해지는 상태를 말한다. 남성의 성기를 ‘제2의 심장’이라고 한다. 심장은 튼튼한 근육으로 이뤄져 있고 여기에 혈액을 공급하는 관상동맥이 있다. 남성의 성기 역시 발기를 위한 해면체와 여기에 혈액을 공급하는 혈관이 있다. 나이가 들면 이 혈관에도 ‘동맥경화’가 생긴다. 혈액 순환에 문제가 생기면 해면체에 혈액공급이 부족해 발기부전이 오는 것이다.

문제는 담배다. 담배의 유해물질이 동맥경화를 앞당긴다. 연구 결과 하루 20개비 이상의 담배를 피우는 사람들이 담배를 피우지 않는 사람보다 발기부전 발병 위험이 60% 이상 높았다. 또 비흡연자의 12%가 발기부전을 겪는 반면 흡연자는 30%가 발기부전 증상을 경험했다. 필자는 이런 이유로도 금연을 권한다. 금연이야말로 발기부전을 호전시키고 심혈관질환의 위험까지 줄이는 가장 손쉬운 방법이므로.

이형래 경희대 동서신의학병원