[김미라 교수의 부모들을 위한 교육특강] (9)학습된 무기력 vs 학습된 낙관성·근면성

“극복하려는 의지를 북돋아 주세요”

“그럼 그렇지! 역시 난 안 돼.” “그럼 그렇지! 노력한 만큼 결과가 나왔어.” 시험을 보고 난 후 학생들의 반응은 대략 몇 가지로 나뉩니다. 언뜻 생각하기에는 시험을 잘 본 아이는 의기양양해하고 시험을 못 본 아이는 의기소침해할 것 같지만 시험을 잘 본 학생들이 모두 다 만족하는 것도 아니고 시험을 망친 학생들이 모두 다 절망하는 것도 아닙니다. 또한 시험 결과가 나쁜 학생들은 심기일전해서 다음 시험을 위해 열심히 공부해야겠지만 그중에는 노력하는 학생이 있는 반면에 아예 공부와는 담을 쌓아 버리는 학생도 있습니다.

왜 그럴까요? 학생들이 지니고 있는 낙관성과 비관성의 차이가 한 원인입니다.

낙관성과 비관성의 차이는 좋은 일과 나쁜 일이 발생했을 때 그 일이 일시적 원인에 의한 것인지, 영속적 원인에 의한 것인지와 그 일이 보편적 원인에 의한 것인지, 상황특수적 원인에 의한 것인지에 대해 다르게 생각합니다. 따라서 낙관적인 아이들은 시험을 잘 못 치러도 절망하지 않고 다음 시험을 준비하고 시험을 잘 본 경우에는 그 결과에 충분히 만족해하며 즐깁니다. 비관적인 아이들은 시험성적이 매우 우수해도 별로 행복해하지 않고 시험성적이 나쁜 경우에는 절망하며 시험성적이 좋든 나쁘든 다음 시험에 대한 준비를 거의 하지 않습니다.

위 그림은 수학 시험을 잘 본 경우와 그렇지 않은 경우에 낙관적인 학생과 비관적인 학생들이 각각 어떤 반응을 보이는지를 나타내고 있습니다. 비관적인 사람은 좋은 일은 일시적 운으로, 나쁜 일은 장기간 지속될 것으로 해석하곤 합니다. 낙관적인 사람들은 그 반대로 해석합니다.

그럼 비관적인 사람들은 왜 그렇게 생각할까요? 바로 학습된 무기력 때문입니다. 낙관적인 사람들은 왜 그렇게 생각할까요? 학습된 낙관성과 학습된 근면성 때문입니다.

지난주 심리학자 셀리그만의 실험을 기억하시지요. 실험 첫날, 어떤 개는 스스로 통제가능한 전기충격을, 어떤 개는 스스로는 어쩔 수 없는 통제불가능한 전기충격을 경험하게 한 뒤, 다음날에는 가운데 낮은 칸막이가 있는 셔틀 박스의 한쪽 칸에 넣고 전기충격을 줍니다. 첫날 통제가능한 전기충격을 경험한 개는 옆 칸으로 도망가지만 통제불가능한 전기충격을 경험한 개는 옆 칸으로 도피하거나 회피하는 것을 배우지 못합니다. 어떻게 해도 피할 수 없었던 무기력을 학습한 뒤에는 피할 수 있는 상황에서도 그렇지 못하게 됩니다.

무기력이 학습된다면 무기력을 극복하는 것도 학습이 가능하겠지요. 셀리그만은 처음부터 개를 셔틀박스에 집어넣고 전기충격을 피하는 것부터 학습을 시켰습니다. 다음으로는 통제불가능한 전기충격을 준 뒤(처음부터 이렇게 한 경우에는 학습된 무기력이 나타났지요.) 다시 셔틀박스에 집어넣고 전기충격을 피하는 것을 학습할 수 있는지 검사했습니다. 놀랍게도 이 개들은 한 번도 전기충격을 받아본 적이 없는 개처럼 전기충격을 피하는 법을 배웠답니다. 면역훈련이 효과를 발휘해 학습된 낙관성이 나타난 것입니다.

다음 실험에서 보듯이 학습된 낙관성의 효과는 대단하답니다. 먼저 통제불가능 조건과 통제가능 조건, 면역조건에서 전기충격을 준 다음 개를 셔틀박스에 집어넣습니다. 이 셔틀박스는 아무리 뛰어넘어도 전기충격을 피할 수 없습니다. 통제불가능 집단은 바로 학습된 무기력에 빠지고 통제가능 집단은 서서히 학습된 무기력에 빠진 데 반해 면역집단은 몇 백번이나 계속해서 칸막이를 뛰어넘었습니다. 왜냐하면 면역훈련을 통해 포기하지 않는 방법, 즉 학습된 낙관성을 배웠기 때문입니다. 여기에 덧붙여 결코 포기하지 않는 집단에 (전기충격을) 거부하려는 노력 자체에 보상을 주게 되면 다른 혐오적인 상황에서도 결코 포기하지 않는 학습된 근면성을 보입니다. 시간과 장소가 달라져도 포기하지 않고 노력하는 특성이 학습된 것이지요.

신은 사람들에게 빵만 주는 것이 아니라 때로는 돌멩이도 줍니다. 돌멩이를 받은 사람의 일부는 화가 나서 그 돌멩이를 걷어차다 다리를 다치지만 일부는 그 돌멩이를 가져다 집을 짓는 데 사용하기도 합니다. 똑같은 돌멩이를 걸림돌이 되게 하느냐 주춧돌이 되게 하느냐는 각자의 선택이지만 그 선택은 그가 어떤 경험을 했느냐에 따라 달라집니다.

학습된 무기력을 경험하느냐, 학습된 낙관성과 근면성을 경험하느냐에 따라 달라지고 그 경험의 많은 부분은 부모가 질책하느냐, 칭찬하느냐에 달려 있습니다. 내 아이가 인생의 어떤 질곡에서도 내일은 오늘보다 좋아질 것이라는 희망으로 어려움을 극복하기를 바란다면, 지금 상황이 좋다고 안주하기보다는 더 나은 상황을 위해 계속해서 노력하는 삶을 살기를 바란다면, 통제불가능한 처벌은 가능한 한 적게, 극복 노력에 대해서는 아낌없는 칭찬과 격려, 지지를 해주십시오.