儒林(513)-제5부 格物致知 제2장 居敬窮理(3)

제5부 格物致知

제2장 居敬窮理(3)

월천 조목에게 보낸 편지를 통해 퇴계는 율곡을 만나기 전에 이미 율곡이 아름답게 문장을 꾸미기를 지나치게 좋아하는 재기가 승한 청년이란 소문을 전해 듣고 있었음을 알 수 있으며, 그뿐인가, 청년 율곡을 만난 후에는 ‘후생이 두려울 만하다’는 옛 성현의 말씀을 인용할 만큼 율곡을 법기(法器)로 꿰뚫어 보았음을 드러내고 있는 것이다.

유림 513

‘젊은 후배들은 두려울 만하다’는 뜻의 ‘후생가외(後生可畏)’란 말은 일찍이 공자가 학문과 덕행에서 가장 뛰어난 제자 안회를 두고 한 말. 공자는 안회를 보고 다음과 같이 말하였다고 논어의 ‘자한편(子罕篇)’은 기록하고 있다.

“젊은 후배들은 두려울 만하다. 장래에 그들이 지금의 우리들을 따르지 못하리라고 어찌 알 수 있겠는가. 그러나 40,50세가 되어도 세상에 이름이 나지 않는다면 이를 두려워할 바가 없느니라.”

그러므로 비록 2박 3일의 짧은 만남이었지만 퇴계가 율곡을 ‘장래에 그들이 지금 우리를 따르지 못하리라 어찌 알 수 있겠는가.(焉知來者之不知今也)’하고 인정하고 율곡을 ‘후생가외’라고 평가하였던 것은 그만큼 율곡의 재능을 평가하고 있음인 것이다.

퇴계는 율곡을 본 순간 그를 꿰뚫어 보았던 것이다.

그러한 사실은 율곡으로부터 헌시를 받자마자 퇴계가 다음과 같은 화답시를 읊은 것에서 그대로 드러나고 있다. 그 내용은 다음과 같다.

“병든 나는 문 닫고 있어 봄을 미처 못 보았는데

그대가 와서 이야기하자 내 마음은 상쾌해졌네.

이름난 선비에는 헛된 명성이 없다는 것을 비로소 알겠지만

지난날에 공경치 못한 몸가짐 심히 부끄럽구려.

좋은 곡식에는 강아지풀을 용납할 수 없고

먼지는 갈고 닦은 거울을 더럽힐 수 없네.

정에 겨워 과분한 표현의 말들은 모두 지워버리고

노력하고 공부하여 날로 새로워집시다.”

이 시를 보면 퇴계가 율곡이 이름난 선비라는 소문에 대해서 익히 전해 듣고 있었음을 잘 알 수 있으며, 율곡이 ‘밝고 쾌활하며 기억하고 본 것이 많고 자못 유학에 뜻이 있음’을 확인할 수 있었던 것이다.

그리하여 퇴계는 율곡을 ‘좋은 곡식에는 강아지풀이 있을 수 없고, 먼지는 갈고 닦은 거울을 더럽힐 수 없다.(嘉穀莫容熟美 游塵不許鏡磨新)’라고 평가함으로써 율곡을 열매가 많이 달린 상스러운 벼인 가화(嘉禾)로 비유하였을 뿐 아니라 무엇이든 비출 수 있는 갈고 닦은 법경(法鏡)으로 비유하고 있음을 알 수 있는 것이다.

그렇다.

우리나라가 낳은 최고의 철인 퇴계와 율곡의 만남은 마치 부처가 꽃을 들었을 때 오직 제자 가섭만이 미소를 지었던 것처럼 이렇듯 한순간에 서로가 서로를 알아본 이심전심의 염화미소(拈華微笑)와 같은 극적인 장면인 것이다.