[건강칼럼] 겨울과 피부미백

중국이나 인도에서는 흰 코끼리, 흰 소 등을 행운의 상징으로 여긴다. 우리는 시비를 가린다는 의미로 ‘흑백을 가린다’고 한다. 흑백의 대치성, 백색의 순수성을 두고 한 말이리라. 이렇듯 흰색은 순결, 결백, 평화와 선을 상징하는 성격을 가져왔다. 사람의 얼굴이 희기를 바라는 것도 이런 의식의 자연스러운 반영 아니겠는가.

피부의 색을 좌우하는 외적 요소는 자외선. 자외선 속에서 피부는 스스로를 방어하게 되는데, 피부가 검어지는 것은 이런 방어기전의 결과이다. 자외선은 피부 세포층의 멜라노사이트라는 색소형성 세포를 자극, 갈색의 멜라닌 입자를 만들고, 그 입자는 시간이 지나면서 서서히 표피층으로 올라와 검게 노출이 되는 것이다. 노출 강도가 세고 기간이 길어지면 색소가 계속 쌓여 기미나 주근깨가 되거나 피부색이 칙칙하게 변한다.

멜라닌색소 형성을 자극하는 자외선은 4계절 내내 존재하기 때문에 365일 관리가 필요하지만, 계절에 따라 관리효과는 크게 다르다.

여름에는 자외선이 강해 아무리 차단제를 바르고 미백 치료를 받아도 자외선 강도가 높아 효과가 적은 반면,11∼12월은 연중 자외선 수치가 가장 낮아 느슨한 치료로도 좋은 효과를 얻을 수 있다.

병원에서 미백치료에 사용하는 비타민-C는 멜라닌색소의 생성을 억제해 미백효과를 내며 동시에 진피의 콜라겐과 엘라스틴 합성에도 관여한다. 그러나 수용성이어서 피부 침투가 어렵고 공기 중에서 산화가 잘되는 것이 단점이다. 미백치료는 이런 단점을 개선, 비타민-C를 지용성으로 바꿔 이온영동법으로 피부 깊숙이 침투시키는 방법이다. 색소 침착이 심할 때는 비타민-C 미백 치료와 색소를 제거하는 큐스위치 레이저치료를 병행하면 효과가 좋다.

많은 여성들이 백색 피부미인이 되고자 화장품에 공을 들이지만 효과는 미지수다. 피부미백에 대한 이해가 부족해서다. 피부의 멜라닌은 겨울을 싫어한다. 그러니 겨울이 미백관리의 적기라는 정도는 알아야 얘기가 된다.