[조영증의 킥오프]K-리그 운영방식

프로축구 K-리그가 출범한 지 22년째를 맞이하고 있다.결코 짧은 역사의 리그는 아닌 듯하다.그러나 리그 방식은 아직 제자리를 못 잡고 있다.21년 동안 안 해 본 방식이 없을 정도로 바뀌었다.12차례의 리그 변경을 해 봤으면 이제는 우리 현실에 맞는 리그 운영 방안이 나올 수 있을 것으로 생각된다.

K-리그에서 제일 많이 운영한 단일리그는 보편화되어 있으면서 세계적인 추세다.그러나 단일리그는 우리 현실에는 흥미가 반감되는 제도인 것 같다.그 이유로는 아직까지 2부리그가 정상적으로 자리를 잡지 못해 업·다운제를 시행할 수 없기 때문이다.단일리그의 최고 흥미는 우승과 더불어 어느 팀이 2부리그로 떨어지는가이다.

그 다음으로 운영을 많이 해 본 전·후기 결정전 제도는 전반기 우승 팀이 최종결정전에서 상대를 선택할 수 있는 변칙적인 운영이 가능할 수 있기 때문에 전문가들로부터 선호받는 제도가 아닌 것 같다.

그 외의 한두 가지 다른 리그 방식이 있었으나 단 한 번의 실행으로 그만두곤 하였다.2004년 시즌에는 전·후기 리그에 이은 4강 플레이오프제와 중간 컵 대회를 치르는 것으로 결정됐다.이 제도는 그동안 리그 3·4위 팀이 우승할 가능성이 있어 미루어 왔다.더구나 축구는 이변이 속출하는 경기다.이런 면을 감안한다면 운영에 앞서 신중하게 논의해 볼 가치가 있지 않나 생각한다.

필자는 개인적으로 전·후기 우승팀이 챔피언결정전을 갖는 제도가 우리 현실에 맞고,많은 장점을 지닌 것으로 생각한다.첫째는 우승팀이 결정되기까지 팬들의 관심이 집중되고,두번째는 리그 성적이 좋은 팀이 우승에 접근할 수 있는 기회가 많고,세번째는 전반기에 실패를 했더라도 후반기에 재도전할 수 있는 등 동기유발이 될 수 있다.네번째는 전반기와 후반기 사이에 적절한 휴식 시간을 둬 체력과 전술적인 면을 보완할 수 있는 기회가 주어지는 것도 장점이다.

그러나 앞에서 지적했듯이 전반기 우승팀이 상대를 고를 수 있는 여지가 있기 때문에 이 점을 보완하는 것이 필요할 것이다.리그 방식이야말로 선수들의 경기력과 구단의 재정,축구 붐 조성 등이 직결되는 부분이다.어느 제도든지 장·단점은 있다.

우리나라 현실에 맞는 K-리그 운영제도 도입이야말로 축구계 모두가 중지를 모아야 할 화두인 것 같다.

국제축구연맹(FIFA) 기술위원