[사설] 새싹들에 ‘장애인 차별’ 가르치나

서울 용산의 한 초등학교 학부모들이 이 학교 부지 한쪽에 맹학교 시설이 이전해 오기로 한 데 대한 반대 표시로 전교생 200명중 121명을 등교 거부시켰다고 한다.부끄러운 지역 이기주의일 뿐만 아니라 자라나는 새싹들에 대한 교육적 측면에서도 신중하지 못한 행동이라는 비난을 받아 마땅하다.

주변에서 자주 맞닥뜨리게 될 시각장애인에 대한 거부감과 집값 하락에 대한 우려 등 학부모들의 속내를 일면 이해하지 못할 바는 아니다.서울 일원동의 밀알학교와 같이 지역주민들이 장애인 시설 건립을 반대하며 5년동안 법정투쟁을 벌이는 것이 우리 사회의 장애인에 대한 인식 수준이기 때문이다.그러나 집값 하락 우려는 기우일 뿐이며 장애인과의 잦은 접촉은 오히려 지역사회를 한층 조화롭고 활기차게 한다는 사실을 알아 둘 필요가 있다.송사를 끝내고 1997년에 문을 연 밀알학교의 경우 지역 주민과 학생들이 봉사활동에 적극 참여함으로써 장애인에 대한 편견 해소는 물론 인성교육 효과까지 거두며 아름다운 마을을 만들고 있다는 것이다.



백번 양보해서장애인 학교 이전 문제를 교육부 당국과 협상하더라도 이것이 어디 학생들을 등교거부시켜 해결할 일인가.자녀들에게 이 사태를 어떻게 설명할 것인가.자녀들은 여기서 무엇을 배울 것인가.

다름에 대한 차별은 우리 사회가 선진사회로 진입하기 위해 반드시 극복해야 할 벽이다.어른들이 갖고 있는 장애인 차별 의식을 우리의 미래인 새싹들에게까지 물려줄 수는 없다.학부모들은 즉각 학생들을 등교시키고 교육부와의 협상을 재개해 현명한 결론을 얻기 바란다.