[편집자문위원 칼럼] 세계화 시대의 외신 푸대접

가끔 외국의 뉴스 미디어를 접하다가 “이런 뉴스가 왜 우리 신문에는 안 났지?” 의아할 때가 있다.외신기사를 저울질하는 이 버릇은 필자가 70년대 신문사 외신기자로 근무할 때부터 몸에 밴 것이다.이런 눈으로 봐서인지는 몰라도 요즘 우리나라 신문의 외신은 질과 양에서 좀 빈약하다는 인상을 받는다.

외신기사가 전체지면에 비해 과잉이던 때도 있었다.유신의 서슬이 퍼렇던 시절,정치기사는 타율에 의해 늘 최소화되었다.국회 회기가 아닌 한 정치기사는 신문 2면의 조그만 가십난에 모두 처리되었다.편집국장은 내신에서 마땅한 톱기사거리가 없거나 있더라도 톱으로 다루기가 껄끄러울 경우 외신부에 대타를 주문했다.그래서 우리와 별 관련도 없는 외신기사가 자주 신문의 톱기사가 되기도 했다.

‘세계화’란 말이 있지도 않았던 시절이었지만 당시 신문은 무척 대외 지향적이었다.신문사마다 지금과 거의 같은 수준의 특파원을 두고 활발한 취재활동을 벌였다.순회특파원 파견과 해외기획취재도 경쟁적으로 벌였었다.

세상이 크게 바뀌어 민주화가 되고 신문지면도 크게 늘었다.70년대 초 한 신문사의 일주일분 지면이 요즘에는 하루에 발간된다.그러나 지면배정을 보면 정치기사는 최대화되어 ‘과잉’의 느낌을 주는 반면 외신기사는 푸대접을 받고 있다는 느낌이다.세계화 시대에 살면서,OECD 가입국으로 동아시아의 허브국가를 지향한다면서 우리 신문의 외신을 읽고서는 세계가 어떻게 돌아가는지 제대로 감을 잡을 수가 없게 되어있다.

사실 외신기사는 그다지 인기 있는 읽을거리가 아닐지도 모른다.우리는 우물안 개구리처럼 우리끼리의 문제에만 관심을 갖고 세계가 어떻게 돌아가는지는 별 관심이 없다는 지적도 있다.또 서울은 외국인이 살기에 몹시 불편할 정도로 덜 세계화된 도시이고,한국인의 배타성은 할렘의 흑인들보다 더 무섭다는 평도 나온다.

그러나 우리는 이와는 또 다른 얼굴을 가지고 있다.지금 우리 국민은 과거 어느 때보다도 맹렬한 대외지향성을 보여주고 있다.해외사업과 취업,이민,유학,연수 등에서 그것이 잘 나타나고 있다.영어권의 나라와 중국,러시아에는 우리 유학생과 연수생들이 넘쳐나고 있다.우리 신문의 소극적 외신 취급 태도는 이러한 우리 국민의 맹렬한 외향성을 뒷받침해주지 못하고 있다고 본다.

해외 뉴스는 그 다양성으로 보나 절대량으로 보나 무궁무진한 광맥이다.거기에는 뉴스만 있는 것이 아니라 지식과 정보도 있고,의견과 사상도 있다.높은 실용성과 오락성을 가진 뉴스가 널려있고,세계와 인류의 비전을 제시하는 지혜도 널려있다.지구촌 사람들이 사는 따뜻한 이야기도 있고,세계시민으로서 우리도 함께 참여하여 해결해야 할 쟁점과 문제들도 많다.

무엇보다도 우리가 해외뉴스시장에서 건져와야 할 가장 소중한 것은 우리의 미래와 관련된 새로운 정보와 깊이 있는 지식이다.우리의 미래는 더 이상 국경 안의 조건만으로 결정되지 않는 세계화 시대에 우리가 살고 있으며,정보와 지식이 바로 재산과 권력이 되는 정보사회에 살고 있기 때문이다.

지난 한 주 동안 신문을 들쳐본다.과거 늘 그랬듯이 검찰과 정당이 내놓는 뉴스들이 지면을 주도하고 있다.대체로 지난날을 재단하는 일들이고 정치집단의 밥그릇 싸움과 관련된 것들이다.거의 매일 이런 뉴스로 지면을 채우고 있는 우리 신문을 볼 때마다 답답하고 안타까운 생각이 든다.

신 우 재 전 한국언론연구원장