한국 싱크로나이즈드 자존심 장윤경 대학 졸업 앞두고 갈곳 없어

‘인어공주’ 장윤경(23·이화여대)은 자맥질을 멈출 것인가.

지난 10월 부산아시안게임 싱크로나이즈드 스위밍에서 비인기 종목의 설움을 딛고 싱글부문 은,듀엣부문 동메달을 따내 한국 수영의 자존심을 곧추세운 장윤경이 내년 2월 대학 졸업을 앞두고 은퇴 여부로 갈등을 겪고 있다.

부산아시안게임 시작 전 장윤경은 “이번 대회를 마지막으로 선수에서 은퇴한 뒤 대학원에 진학,스포츠 마케팅을 공부하겠다.”고 밝혔다.“초등학교 3년 때부터 싱크로를 시작한 뒤 하고 싶은 일을 맘껏 해 보지 못한 때문”이라고도 했다.

그러나 졸업을 코앞에 둔 요즘 그의 속사정은 좀 다르다.

싱크로에 대한 애착은 여전하지만 현실은 척박하기만 해 마음고생을 하고있다.실업팀 하나 없는 국내에서 마땅히 머물 곳이 없을 뿐더러,일본이나미국의 클럽팀 선수들처럼 개인 스폰서가 있어 아무 걱정없이 기량을 키워 나갈 처지도 아니다.

부산아시안게임에서 아무도 예상치 못한 은메달을 따낸 뒤 쏟아진 “쓰레기통에서 핀 한송이 장미꽃”이라는 극찬도 어느새 잊혀졌고,모 대기업의 후원 약속도 물 건너간 지 오래다.

장윤경은 “기량과 체력면에서는 아직 자신 있다.”면서 그러나 “여건이따라주지 않는다면 떠나야 하지 않겠느냐.

다만 도와준 많은 분들께 죄 짓는 것 같아 입장을 정리하지 못하고 있다.”고 괴로움을 토로했다.

그를 대표팀에라도 잡아두기 위해 애를 태우는 사람은 이현애(31·여) 전국가대표팀 감독과 김영채(52·여) 대한수영연맹 싱크로 분과위원장.

이 전 감독은 “국내 싱크로 선수들의 평균 은퇴 시기는 대부분 대학 1∼2학년”이라면서 “이는 기량과 체력의 문제가 아니라 미래가 불확실해 선수스스로가 일찍 포기하기 때문”이라고 말했다.

이 전 감독은 또 “윤경이는 세계 정상급 선수들과 겨룰 수 있을 만큼 기술이 절정에 달해 2004년 아테네올림픽 때까지 대표팀에 남아 줄 것을 설득하고 있다.”면서 “그러나 아시안게임 때문에 대학원 전형까지 포기한 윤경이에게 마땅한 지원책도 없이 대표팀에 계속 남아 달라고 강요하지는 못하고있다.”고 털어 놓았다.

장윤경을 처음 가르친 김영채위원장은 “싱크로 종목이 전국체전 정식종목으로도 채택되지 못하는 현실에서 기업들의 관심을 끌기에는 역부족”이라면서 “윤경이의 마음을 돌릴 수 있는 연맹 차원의 대책이 절실하다.”고 안타까워했다.

한국 싱크로를 세계 9위까지 끌어 올린 장윤경.그가 자맥질을 멈춘다면 한국 싱크로는 깊은 잠을 자야할지도 모른다.

최병규기자