[취재석에서] ‘행복한 사령탑’ 히딩크

“지금 나는 매우 행복하다.(I’m very happy now.)”

21일 서귀포 제주월드컵경기장.월드컵 개막을 불과 열흘앞두고 열린 평가전에서 ‘축구종가’잉글랜드 대표팀과 1-1로 비긴 뒤 거스 히딩크 한국 대표팀 감독의 첫 마디는‘행복’이었다.

그의 목소리는 그러나 지난 16일 스코틀랜드를 4-1로 무찌른 ‘부산 대첩’ 당시와는 달리 차분했다.그러면서 “만약 오늘 경기에서 졌다고 해도 지금의 기분에는 변화가없을 것”이라고 덧붙였다. 비겼다는 ‘경기결과’보다는‘경기내용’이 만족스러웠다는 점을 분명히한 셈이다.

한국 대표팀의 지휘봉을 잡은지 17개월.그동안 A매치가 열릴 때마다 한국팀은 도마위에 올랐다.지난해 프랑스와 체코에 잇따라 0-5으로 졌을 때는 “16강은 이미 물 건너간 것 아니냐.”는 성급한 전망도 있었다.

하지만 강한 체력을 바탕으로 다양한 커버 플레이를 강조하는 그의 전략은 월드컵 개막일이 다가올수록 착착 들어맞고 있다.여러가지 포지션을 수행할 수 있는 ‘멀티 플레이어’ 능력을 끊임없이 강조한 것도 최근 잇따른 평가전에서 효력을 발휘했다.

그는 이날 “유럽 최고 수준의 강팀을 만나 자신감을 갖게 된 것이 선수들에게 가장 큰 도움이 됐다.”고 했다.자신감이 선수들만의 몫은 아니다.히딩크 자신도 “후반 들어서는 잉글랜드를 제압해 보고 싶은 욕심이 생겼다.”며 조심스럽게 16강을 향한 기대감을 내비쳤다. 그는 월드컵개막을 50일 앞둔 지난 달 “한국팀의 전력을 50%로 잡고 월드컵 개막일까지 매일 1%씩 전력을 높여 나가겠다.”고 다짐했다.월드컵 본선에서는 100%의 전력을 보여주겠다는 포부였다.

국민들은 한국팀이 스코틀랜드를 꺾은데 이어 잉글랜드와 선전을 펼치는 모습을 지켜보면서 히딩크가 그 약속을 어느 정도 지켜가고 있다고 생각한다.당연히 히딩크에 대한 믿음도 어느 때보다 두터워졌다.월드컵이 끝난 뒤 “히딩크가 옳았다.”는 뒷얘기를 기다리는 것은 이제 히딩크만이 아니라,모든 국민의 소망이 된 것 같다.

서귀포 김재천기자