[2002 길섶에서] 좌력

좌력(座力)이라는 말은 우리 사전에는 없고,일본에서 만든 신조어. 장시간 앉아서 공부나 일에 몰두하는 힘을 뜻한다.

히브리어에는 고대부터 ‘앉음의 힘(좌력)’ 또는 ‘학교의 힘’이라고 번역되는 ‘코아 하 예시바’(Koah ha Yeshiva)라는 말이 있었다.‘앉다’라는 동사에서 학교라는 명사를 만들어낸 유대인들의 발상이 재미있거니와 그들로부터 수많은 학자와 예술가가 배출된 것은 어려서부터 좌력을 길러온 덕분이라는 주장도 있다.

불가에서는 인간의 참모습을 온전히 드러내는 공부를 참선이라 하는데 이를 잘 하려면 불가불 조용하게 앉는 데서 힘을 얻어야 한다고 가르친다.참선이 곧 좌선이 된 까닭이다.

근년에 들어 순수학문과 이공계 기피 현상이 심각하다.원인과 대책을 놓고 논란이 벌어지고 있지만 어려운 과정을끈기있게 익히고 깨우치는 좌력을 키워주기보다는 시험이싫다고 하면 줄이거나 없애고,어렵다고 하면 쉽게 출제하는 식으로 대응해 온 게 원인 가운데 하나가 아닐까.

강석진 논설위원