외환은행 식별전문가 3인방 서태석·박억선·김영태씨

“우리 손에 들어온 위조지폐는 절대로 그냥 빠져나갈 수 없습니다.” 19일 오후 서울 중구 을지로 외환은행 본점 외환사업부.

직원 3명이 책상 위에 가득 쌓인 외국지폐 다발을 한장 한장 살펴보느라 여념이 없다.국내 최고의 위조지폐 식별전문가로 이름난 서태석(徐太錫·58) 차장이 자신의 뒤를 이을 전문가 2명을 키우고 있는 곳이다.

외환은행에서 32년동안 위폐감별 업무를 맡아온 서 차장은 지난 8월 정년퇴직을 맞았다.그러나 은행측은 당시 과장이던 서씨를 차장으로 승진시키면서 전문계약직으로 재고용했다.그의 노하우를 높이 평가했기 때문이다.

서 차장은 “지난 64년 카투사 경리부에 근무할 때 20달러짜리 가짜 돈을 가려내면서 위폐감별과 첫 인연을 맺어지금까지 겪은 에피소드도 수도 없이 많다”며 말문을 열었다.81년엔 외환은행이 해외에서 수입한 200만달러가 전부 ‘종이 뭉치’라는 사실을 밝혀냈다.86년에는 기계도밝혀내지 못한 위폐 5만달러를 적발,가까스로 유통을 막은 적도 있다.

지난 96년엔 2명의 후계자를 맞아들였다.서 차장으로부터 노하우를 배우려고 사내 공채 테스트를 거친 박억선(朴億善·32) 계장과 김영태(金榮台·43) 주임이다.

박 계장은 “처음엔 하루 3∼4시간씩 강의를 들었고,한달간 하루 8시간 이상씩 눈과 손의 감각을 익히는 훈련을 했다”며 “낡거나 훼손된 위폐는 초정밀 기계로도 감별하기 어려워 정확성을 높이기 위해 끊임없이 노력하고 있다”고 말했다.

이들은 위폐감별 외에 더 이상 시중에 유통되지 않는 ‘사용불능화폐’를 밝히는 일에도 주력하고 있다.전 세계 40개국 470여종의 화폐를 다루다 보니 신형으로 바뀌는 화폐정보를 빨리 취득,구형화폐가 유통되는 것을 막는 일도이들의 중요한 임무다.

서 차장은 “내년부터 유럽 12개국 화폐를 통합한 유로화의 유통에 대비,위조지폐의 특징 등에 대한 분석이 이미끝났다”고 자랑한다.은행연합회를 비롯,각 은행 지점에유로화 위폐감별법을 담은 책자를 1만5,000부 가량 배포할 예정이다.그는 “신규 화폐가 나오면 위폐와 구별하기 어렵기 때문에 위폐가 시중에 활개칠 가능성이 높다”며 “위폐유통을 차단하기 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다.

이들 위폐감별 삼총사는 사무실과 연결된 국내 유일 ‘위폐 전시실’을 무엇보다도 소중하게 여긴다.시민들이 해외여행을 가기 전에 이곳에 들러 위조화폐 정보를 꼭 얻어가길 바랐다.

김미경기자