[씨줄날줄] CEO의 과로

길가다 ‘사장님’하고 부르면 너나없이 돌아본다는 노랫말이 있다.사장이 흔하다는 것이다.그러나 월급쟁이에게 사장은 설악산 대청봉 정상처럼 높고 되기도 어렵다.

흔해진 것은 ‘CEO’(chief executive officer)라는 말이다.‘최고경영자’란 뜻의 영문이 그대로 쓰일 정도로 보통명사화됐다.연봉,조건과 역할 등 CEO 관련 기사가 거의 매일 빠지지 않고 신문에 등장한다.CEO는 기업내에서 권한을가장 많이 갖고 있는 사람으로 회장,사장 또는 전무일 수도있다. 요즘은 정부와 시민단체도 효율 경영을 위해 사기업CEO의 체험을 배운다.대통령이나 장관들도 스스럼없이 ‘국가경영’이란 말을 쓸 정도다.

경영학이 이렇게 풍미한 지는 얼마 안된다.60여년전인 1940년대만 해도 경영이론도 없었다.당시 ‘경영자’란 기껏해야 ‘빌딩의 제일 위층의 큰 사무실에서 일하는 사람들’을뜻했다. 요즘 CEO는 ‘리더’ 또는 ‘보스’를 가리킨다.CEO 대접 역시 단순히 한 기업의 보스 이상으로 올라갔다.‘결국 세계 경제는 수많은 기업들에 의해 돌아간다.따라서 CEO들이야말로 세계 경제를 책임지고 있다’는 막중한 책임론도 등장한다.

이론도 많다.어찌보면 인간 사회가 모두 경영학 서적이라는 시각이 우세해진다.‘예수경영’이란 말도 나왔고 영국엘리자베스 여왕,장군과 야구코치로부터도 한 수 배우자고경영학자들은 귀를 기울인다.그런 반면 ‘회사는 정치적인공동체’라며 정치이론이 경영에 필요하다는 견해도 있다.CEO가 되려면? “항상 열정을 가져라”“편집증적 감각을 갖는 것이 필요하다” 또 ‘운(運),상식과 지나치지 않은 자만심’을 꼽는 사람도 있다.한마디로 CEO론(論)은 백가쟁명식이다.나름대로 주관과 이론을 세우지 않으면 헤매기 십상이다.

분명해지는 것은 CEO자리가 그렇게 핑크빛으로 보이지 않는다는 현실이다.영국 파이낸셜타임스는 최근 “21세기들어CEO들이 사상 유례없는 거대한 도전에 직면했다”고 보도했다. 지난해 미국의 200대 기업 CEO 사임률이 41%에 달했다.신경쓸 곳과 일이 많아 과로하는 것도 CEO의 현주소다.그래서 이혼하거나 비서와 결혼하는 비율이 높다.샐러리맨 ‘정상’에 비바람이 몰아치고 있다는데 기를 쓰고 그곳에 가야 하는지 모르겠다.

이상일 논설위원