세계속 LG 이끈 ‘TV 마술사’

지난 12일 일본 최대의 전자상가 아키하바라(秋葉原)부근에 자리한 LG전자 도쿄(東京)연구소에서는 ‘각별한 일본인’을 위한 조촐한 행사가 열렸다.

연구소 원년 멤버로 20년 고락을 함께 해온 이소노 가쓰오(五十野勝男·57) 수석연구원에 대한 공로패 수여식이었다.

백우현(白禹鉉) LG전자 사장은 “LG전자가 세계 최고의 TV기술력을 갖도록 이끈 주인공”이라며 감사의 뜻을 표했다.

이소노씨는 “LG전자에 나의 미래를 맡기겠다던 20년전의생각을 지금도 간직하게 해줘 고맙다”고 화답했다.

이소노씨는 LG전자에서 가장 오래 일한 외국인이다.LG전자에서 ‘TV의 가미사마(神樣·신)’로 불린다.

그가 LG전자에 입사한 것은 81년.그보다 한해전 회사(당시 금성사)측은 도쿄에 첨단 기술연구소를 설립하기로 한다.

문제는 고급 기술인력 확보.수소문 끝에 금성사는 소니(SONY) TV개발부문에 15년째 몸담고 있던 이소노씨를 발견한다.

그는 66년 이바라키(茨城)대 전자공학과를 졸업한뒤 입사,트랜지스터 흑백TV와 트리니트론 컬러TV 개발을 잇따라 성공시키며주가를 올리고 있었다.스카웃은 쉽지 않았다.금성사 임원들은 1년동안 그를 따라다니며 삼고초려(三顧草廬)했다.그는 “금성사의 요청이 강하기도 했지만 당시 기술적으로 처져있던 금성사를 세계적인 회사로 성장시키는 데 기여해보고 싶은 생각도 들었다”고 말했다.

이후 그는 음성인식,화면 속 화면(PIP·Pictcure in Picture),4화면 분할 등 국내에서 실현하지 못했던 첨단기능 TV를 잇따라 개발해냈다.PIP기술은 일본 기업보다도 앞섰다.

자신의 ‘작품’ 가운데 가장 자랑스러워 하는 것은 91년국내 최초로 제품화한 36인치 와이드TV와 올해부터 양산을시작한 32인지 디지털TV.

이소노씨는 한국에 오면 ‘이선호’로 불린다.이소노의 한국식 발음에서 비롯됐다.그동안 80여차례나 한국을 다녀가매운탕 김치찌게 돌솥비빔밥과도 친해졌다.한국어는 글읽을 정도는 되지만 TV와 씨름해온 탓에 자유자재로 말할 정도는 아니다.

“지난 1월 전철 선로에 떨어진 일본인을 구하려다 숨진이수현씨의 희생정신에 정말 감동했습니다.요즘 역사교과서 문제로 한국과 일본이 시끄럽지만 일본인들의 생각이 모두 한가지는 아니라고 생각합니다.문화·스포츠 등에서 활발히 교류해 이해의 폭을 넓혀가려는 노력이 중요하겠지요.특히 2002년 월드컵은 좋은 계기가 될 것으로 생각합니다” 그는 “한국인은 자기 표현을 확실히 하는 게 장점이고,일본인은 장인정신이 투철한 것 같다”고 평했다.곧 육순(六旬)을 바라보지만 관리직을 극구 사양한다.은퇴할 때까지연구실에서 TV와 씨름하며 후배를 길러낼 계획이라고 했다.

김태균기자