2001 길섶에서/ 종점에서

강원도 오지를 달리는 정선선이 끝나는 역은 구절리역이다.아오라지강을 따라 폐광지대를 잇는 정선선에는 두 량(輛)짜리 기차가 하루 2차례 운행된다.구절리 사람들은 이른 아침에 기차를 타고 일 보러 나갔다가 저녁 무렵에 역시 기차를 타고 집으로 돌아온다.나그네는 문득 구절리역이 궁금해진다.그래서 기찻길이 끝나는 지점을 향해 가본다.온종일 텅 비어 있다시피한 역사(驛舍).이를 중심으로그 앞 큰 개울과 나란히 하여 달려온 철길이 오른쪽으로 150여m 가량 이어지다 멈춘 곳.녹슨 레일이 끝나는 지점에는 허리 높이 만큼 침목을 쌓아 올려 장애물을 설치해 놓았다.그것이 정선선의 진짜 종점이었다.

산간 마을의 오후는 짧다.구절리 뒷산으로 저무는 해를본다.오후 4시다.인생의 시계는 지금 몇시쯤일까.모든 사물에는 처음이 있으면 끝이 있듯이 누구에게나 종점은 다가온다.종점에 닿기 전까지는 누구나 종점의 모습을 알지못한다.나그네는 구절리역이 종착역이라고만 여기고 있는데 이 마을 사람들은 즐겨 시발역이라고 부른다.현재가 항상 종점이자시작이 된다는 것을 그동안 잊고 살아온 것일까.

이경형수석논설위원