병치료 ‘컴퓨터 세포’나올까

‘초소형 컴퓨터 건강 파수꾼’.사람의 몸속을 돌아다니며 질병 부위를 찾아낸 뒤 환부(患部)에 적절한 처방까지 해주는 생물형 컴퓨터가 만들어질 전망이다.

몸속에 파견된 의사와 같은 이 컴퓨터는 특히 크기가 사람 세포보다 더 작다.

이스라엘 와이즈만연구소 컴퓨터과학부 에후드 샤피로 교수는 15일 미국 케임브리지 매사추세츠공과대학(MIT) 개최 ‘제5회 국제 DNA컴퓨터회의’에서기계지만 생물분자처럼 살아 움직이는 듯한 생물형 컴퓨터의 시제품(프로토타이프)을 공개했다.

이번에 공개된 시제품은 플라스틱으로 된 기계식 컴퓨터로 높이가 30㎝에달해 랩톱 컴퓨터보다 조금 크다.그러나 앞으로 사람 몸속의 세포 구성요소인 리보솜 크기(길이 2,500만분의 1㎜)만하게 초(超)소형화할 수 있다고 샤피로 교수는 기대하고 있다.

사람의 생명 단위인 세포는 살아있는 생물 분자들로 이뤄졌지만 따지고 보면 ‘기계적’ 집합체다.생물 분자들은 세포 주위의 다른 생물 분자들과 도르래와 기어처럼 맞물려 움직인다.그래서 사람의 세포는 살아 움직이는 기계들이 한데 모여 함께 일하는 거대하고 복잡한 도시로 파악된다.



세포 안의 생물분자처럼 행동할 ‘생물분자 기계’인 생물형 컴퓨터의 원리는 간단하다.사람 몸속의 혈관을 돌아다니거나 어떤 특정한 기관에 붙어있다가 비정상적인 생화학적 변화를 감지하면,즉각 컴퓨터 속에 내장된 프로그램에 따라 비정상적인 변화를 치료하는 데 적절한 약을 합성,방출한다.사람이모르는 사이에 문제가 해결돼 건강이 유지되는 것이다.

김규환기자